Efter en lang periode i tjenesten vendte sergenten hjem, mens han forestillede sig, at hans datter ville løbe ham i møde og kaste sig om halsen på ham, men det, han i stedet så, chokerede ham dybt.

Efter en lang periode i tjenesten vendte sergenten hjem, mens han forestillede sig, at hans datter ville løbe hen til ham for at give ham et kram. Men i stedet for latter og glæde blev han mødt af stilhed.

Sergenten, som savnede sin familie — sin kone og sit barn — talte ikke med nogen, da han havde afsluttet sin tjeneste, men skyndte sig direkte hjem, så han endelig kunne omfavne sin datter.

I sin fantasi så han varme og lyse billeder, for han havde ikke set sit barn i over et år. Men da han kom hjem, indså han, at virkeligheden slet ikke var, som han havde forestillet sig.

Han troede, at barnet ville løbe hen til ham, så snart han åbnede porten, og at de ville omfavne hinanden tæt. Men da sergenten nærmede sig den lille låge, mærkede han, at noget var galt. Hans kone var ikke hjemme. Og han så barnet… indespærret i et bur foran huset.

Hans hjerte stod stille, og han løb hen til sin datter.

— Hvad er der sket? — hviskede sergenten. — Hvor er din mor?

Men da pigen fortalte ham, hvad der var sket de seneste dage, og hvordan hun var blevet behandlet, blev sergenten dybt chokeret, da han hørte hendes ord.

Efter en lang periode i tjenesten vendte sergenten hjem, mens han forestillede sig, at hans datter ville løbe ham i møde og kaste sig om halsen på ham, men det, han i stedet så, chokerede ham dybt.

Pigen talte meget stille, som om hun var bange for, at nogen skulle høre hende:

— Mors nye kæreste sagde, at jeg var uartig… — hviskede hun, mens hun holdt sit gamle legetøj ind til brystet. — Han lukkede mig inde her for at få mig til at tænke over min opførsel. Mor sagde ikke noget. Hun gik bare sin vej.

Sergenten knyttede næverne så hårdt, at knoerne blev hvide. I løbet af sine år i tjenesten havde han set meget, men ingen kamp havde nogensinde påført ham en smerte som denne. Forsigtigt befriede han sin datter, svøbte hende ind i sin militærkappe og holdt hende tæt ind til sig.

— Det er slut, lille skat. Ingen har længere ret til at behandle dig sådan.

De gik derfra i stilhed. På bagsædet af bilen faldt pigen i søvn — for første gang i lang tid uden frygt eller rystelser. På hospitalet rystede lægen blot på hovedet:

Efter en lang periode i tjenesten vendte sergenten hjem, mens han forestillede sig, at hans datter ville løbe ham i møde og kaste sig om halsen på ham, men det, han i stedet så, chokerede ham dybt.

— Hun har været uden mad og vand i lang tid… I kom lige i tide.

Senere, mens sergenten sad på gangen, mærkede han pludselig en følelse af lettelse brede sig gennem kroppen.

Den eneste trøst var, at det var lykkedes ham at redde barnet. Hvad angik hans kone og hendes nye kæreste, begyndte han at lægge planer for fremtiden og overvejede, hvordan han skulle få dem til at betale for det, de havde gjort.