— Natalja, er du hjemme?

— Natalja, er du hjemme? — Igor stormede nærmest ind i lejligheden og stivnede i døren, da han så sin kone i entréen. Hun sad på hug og græd bittert uden at kunne holde hulken tilbage. — Jeg forstod ingenting af det, du sagde i telefonen. Du græd så meget, at ordene ikke kunne tydes, og så løb den også tør for strøm. Hvad er der sket, Natalja? Du ser helt forfærdelig ud.

— Murchik er væk… — fik hun med besvær sagt. — Han er ikke hjemme.

— Hvordan væk?! — blev Igor forvirret. — Hvor skulle han kunne være taget hen? Kan du forklare ordentligt? Måske gemmer han sig bare et sted i lejligheden?

— Nej. Din søster… Vika… Hun sagde, at han angiveligt løb ud på opgangen, da hun gik ud med Misjka. Men du kender jo vores Murchik, Igor… Han ville aldrig selv løbe ud. Hvorfor skulle han ud på gaden, når han næsten døde dér? Jeg tror, hun gjorde det med vilje…

— Hvad?! — Igor knyttede næverne. — Hvor er hun nu? Hvor er Vika?

— Hun sagde, hun gik i butikken… Jeg ved det ikke. Jeg har ledt efter Murchik hele tiden, men han er ingen steder. Og ingen har set ham. Hvordan kan man gøre sådan noget, Igor? Kan et menneske virkelig være så ondskabsfuldt at smide et forsvarsløst væsen ud på gaden — ovenikøbet om vinteren?

— Et menneske — nej. Men Vika… hun kan. Især fordi det ikke er første gang. Bare rolig, hun er ikke her i aften. Hvorfor lukkede vi hende overhovedet ind…

For en måned siden…

Igor gik mod stoppestedet og fik pludselig øje på noget gråt under sneen. Først troede han, det bare var en sten. Men en mærkelig sten — den rystede som et gammelt køleskab. Det fangede hans opmærksomhed: han havde aldrig før set sten “skælve” af kulde.

Da han kom nærmere, forstod han, at det slet ikke var en sten, men en lille grå killing.

— Hold da op… — mumlede Igor og kløede sig i nakken. — Hvad laver du her, lille ven?

Spørgsmålet var retorisk. Det var jo tydeligt, hvad husdyr laver på gaden — prøver at overleve. Killingen mjavede ikke, kaldte ikke på hjælp. Den lå bare og rystede, som om den allerede havde accepteret, at ingen bekymrede sig om den.

Igor løftede den forsigtigt op, børstede sneen af dens pels og gemte den under jakken, mens han holdt den tæt ind til sig. Derefter skyndte han sig mod stoppestedet, hvor trolleybussen allerede var på vej ind.

På vej hjem kom han i tanke om, at Natalja længe havde drømt om netop sådan en — en gråstribet killing — men de havde aldrig fået taget sig sammen til at tage på internat. Og nu var det, som om skæbnen selv havde sendt dem en gave.

— Natalja, jeg har en overraskelse til dig, — sagde han smilende, da han kom ind i lejligheden.

— Du forkæler mig virkelig for tiden, — lo hun og kom ud i gangen. — Først øreringe, så en telefon, så biografen… Hvad er det denne gang? En rejse til sydens sol?

— Bedre! — Igor knappede jakken op og tog killingen frem. — Se! Jeg fandt den på gaden. Du ville jo gerne have sådan en?

— Åh gud… — udbrød Natalja. — Den er jo helt gennemfrossen… Giv mig den, jeg skal varme den op. Og du går ud og vasker hænder — maden er klar.

Hun så igen på den lille og smilede:

— Hvor er han dog smuk…

Sådan fik de Murchik. De brugte lang tid på at vælge navn og gennemgik snesevis af muligheder, men endte med noget enkelt.

— Jeg synes, “Murchik” passer bedre til ham end sådan noget som Tom eller Lukas.

— Enig.

Det skete i slutningen af november med den første sne. Killingen nåede ikke engang at lære, hvor barsk vinteren på gaden kan være. Og heldigvis — for mange bliver den den sidste.

På bare et par uger blev Murchik som familie for dem. Eller rettere: de elskede ham fra første dag, men for hver dag endnu mere. Og han gengældte deres kærlighed. Rolig og tillidsfuld følte han, at her ville ingen gøre ham fortræd eller smide ham ud.

Selv når han væltede ting ned fra bordet, skældte de ham ikke ud.

“Jeg skal nok være mere forsigtig!” syntes han at svare, mens han igen og igen skubbede fjernbetjeningen ned fra kommoden.

Alt var godt, indtil der en tidlig morgen lød banken på døren.

— Hvem kan det være så tidligt? — undrede Igor sig og så på uret.

Bag døren stod Vika med sin søn og en kuffert.

Hun blev hos dem. Som det viste sig — i lang tid.

Fra de første dage begyndte klagerne: katten forstyrrede hendes søvn, “så mærkeligt på hende”, og pludselig havde barnet “allergi”.

— Det er på grund af jeres kat, — forsikrede hun. — Før var Misja sund som en fisk.

— Det er ikke sikkert, — svarede Igor. — Og selv hvis det er sådan — Murchik skal ingen steder. Han er en del af familien.

— En del af familien… — fnøs Vika. — Når I bliver voksne, forstår I det nok.

Hun ramte et ømt punkt. For Igor og Natalja havde stadig ingen børn.

— Giv ham til et internat, — foreslog hun. — Vi er din rigtige familie.

— Forstår du overhovedet, hvad du siger? — svarede Igor skarpt. — Det her er hans hjem. Hvis du ikke kan lide det — så er der ingen, der holder dig tilbage.

Siden da rørte Vika ikke katten åbent, men ved enhver lejlighed gjorde hun livet surt for ham. Og når ejerne ikke var hjemme — jagede hun ham rundt i lejligheden.

Og nu…

Var Murchik forsvundet.

Om aftenen fandt Igor ham stadig ikke. Til gengæld, da Vika kom tilbage, gav han hende et regulært forhør.

— Hvorfor gjorde du det?!

— Jeg gjorde ingenting, — trak hun på skuldrene. — Jeg åbnede døren — han løb ud. Jeg havde ikke tænkt mig at fange ham. Mit barn er vigtigere.

Igor kunne se, at hun løj. Og hun prøvede ikke engang at skjule det.

— Det er nytår i morgen, — sagde hun pludselig. — Lad os ikke skændes.

— Fint, — svarede han roligt. — Pak dine ting.

Han kørte hende til stationen og ønskede aldrig at se hende igen.

Den 31. december gik i uro. Der var kun få minutter til midnat, men ingen havde humør til at fejre.

— Igor… hører du det? — sagde Natalja pludselig. — Det lyder, som om nogen kradser på døren.

Han åbnede…

På tærsklen stod Murchik. Gennemfrossen, rystende — men i live.

— Natalja! Han er kommet tilbage!

Killingen blev varmet og fodret. Natalja slap ham ikke ud af hænderne, og han spandt stille.

— Et minut til nytår… vil du åbne champagnen?

— Selvfølgelig.

Og i det samme lød fyrværkeriet udenfor vinduet.

Man siger, at som man møder det nye år, sådan bliver det.

Så betyder det, at Murchik nu altid vil være hjemme. Sammen med dem.

Og… sammen med deres kommende barn.

Det vidste de endnu ikke. Men Murchik, der lå tæt ind til Natalja, syntes at mærke, at et nyt liv allerede var begyndt at vokse i hendes hjerte.