Min brors seneste fixede date førte mig til en katastrofal aften med hans ven Stewart, og vi endte på en luksusrestaurant med en ubetalt regning. Da spændingen eskalerede, og chefen truede med at ringe til politiet, indså jeg, hvor langt Adam var gået, og jeg begyndte at spekulere på, hvordan vi skulle komme derfra.

“Jess, du skal møde denne fyr,” sagde Adam med et smil, som om han lige havde opdaget hemmeligheden til evigt liv. Han lå afslappet på min sofa og zappede mellem kanalerne.

“Hvem er det?” spurgte jeg uden at løfte blikket fra computeren.

“Stewart. Arbejder sammen med mig. Virkelig flink fyr. Fast job, flot bil, alt det der.”

Jeg rullede med øjnene. “Endnu en af dine fantastiske matchmaking-planer?”

“Nej, seriøst! Han er anderledes. Du vil kunne lide ham. Og han har spurgt efter dig.”

Jeg sukkede. Adams historik med at arrangere dates for mig var elendig, men måden han talte om Stewart på vakte min nysgerrighed. “Okay så. Men hvis han er endnu en fiasko, så lytter jeg aldrig til dig igen.”

Adam smilede skævt. “Aftale. Du vil takke mig senere.”

Jeg tilbragte de næste par timer på grundigt at gøre mig klar; jeg ville gøre et godt indtryk trods mine tvivl. Da jeg var færdig, lignede min lejlighed et slagmark af makeup og tøj. Jeg var nervøs, men Adams opmuntring holdt mig på rette spor.

Stewart hentede mig i en skinnende sedan, som så ud, som om den lige var rullet ud af bilhallen. Da jeg satte mig på passagersædet, kunne jeg ikke lade være med at bemærke den rene læderduft og motorens bløde brummen.

“Hej, Jess, ikke?” sagde han med et smil, der virkede oprigtigt varmt.

“Ja, det er mig. Rart at møde dig, Stewart.”

“Lige måde. Du ser fantastisk ud, forresten.”

Jeg rødmede lidt. “Tak. Hvor skal vi hen?”

“Jeg tænkte, vi kunne tage til et nyt sted downtown. Luksuriøst, men maden er fantastisk.”

“Lyder godt,” svarede jeg og forsøgte at skjule min overraskelse. Jeg var ikke vant til så eksklusive udflugter.

Restauranten var som taget ud af en film, med charmerende, diskret indretning, men stadig med luksusudstråling. Jeg følte mig underklædt i mit nøje udvalgte tøj. Stewart virkede til gengæld helt afslappet, småsnakkede med værten og førte mig til vores bord.

“Dette sted er fantastisk,” sagde jeg og kiggede mig omkring.

“Kun det bedste,” svarede han og blinkede. “Bestil, hvad du vil.”

Menuen fik mig til at tabe kæben. Alt var utroligt dyrt, men Stewart viftede min tøven væk. “Bare rolig, jeg betaler.”

Jeg smilede, taknemmelig og smigret. Vores samtale flød uden problemer. Stewart var charmerende, sjov og intelligent. Jeg grinede mere, end jeg havde gjort i uger.

Aftenen var perfekt – indtil regningen kom. Stewart gav sit kort til servitricen med en selvsikker gestus. Hun kom tilbage med et akavet ansigtsudtryk.

“Undskyld, sir, men kortet blev afvist.”

Stewarts ansigt faldt. “Det kan ikke passe. Prøv igen.”

Hun gjorde det. To gange til – samme resultat.

Stewart snævrede ad hende. “Det her er latterligt. Ved du overhovedet, hvordan man bruger maskinen?”

Andre gæster begyndte at kigge vores vej. Jeg kunne mærke skammen stige.

“Stewart, måske er der noget galt med kortet. Har du et andet?” foreslog jeg.

Han stirrede på servitricen og derefter på mig. “Det her sker aldrig. Nogen må have saboteret det.”

Han vendte sig mod mig. “Har du kontanter?”

Jeg blev chokeret. “Jeg sagde jo, jeg har ikke råd til det her sted! Jeg har ikke den slags penge!”

Stewarts øjne glimtede. “Tror du, jeg planlagde det her? Vær sød, betal bare, Jess.”

Jeg krydsede armene. “Nej. Det her var din idé. Og Adams, for resten.”

Jeg gik på toilettet for at få lidt luft. Indenfor lænede jeg mig mod vasken og trak vejret dybt. Telefonen vibrerede: en sms fra Adam: “Hvordan går det?”

Jeg stirrede på skærmen.

Da jeg kom tilbage, fortsatte konflikten.

“Er alt okay her?” spurgte jeg.

“De siger, kortet virker ikke!” sagde Stewart oprevet.

“Måske burde vi gå,” sagde jeg.

“Løbe herfra uden at betale?” mumlede han. “Det går ikke. Sikkerhedsvagten stopper os.”

Chefen kom frem. “Vi skal løse det her. Har I en anden betalingsmetode?”

Stewart kiggede på mig. Jeg rystede på hovedet.

“Vi må finde en løsning,” mumlede han.

Så truede sikkerhedsvagten med at ringe til politiet.

“Jess, kan du hjælpe mig?” bad Stewart desperat.

“Jeg kan ikke,” svarede jeg.

Min telefon vibrerede igen: “Hvordan går daten, søster? ;)”

Jeg viste beskeden.

Stewart så forvirret ud. “Adam sagde bare, at han havde fikset det her.”

“Hvad mener du med ‘fikset bilen’?” spurgte jeg.

Stewart sukkede. “Adam lejede bilen. Han sagde, at han ville sætte penge ind på min konto, men det har han ikke gjort.”

Udenfor restauranten ringede jeg til Adam.

“Hvad har du gjort?! Stewart kan ikke betale!”

Han grinede. “Tag det roligt. Brug dit kort, hvis du må.”

“Du laver sjov.”

“Jeg er på vej.”

Da Adam kom, smilede han selvtilfreds. “Problemer med regningen?”

Jeg stirrede på ham. “Det her er ikke sjovt. Du er gået for langt.”

“Jeg betaler,” sagde han og gik ind.

Da han kom tilbage, sagde han: “Færdig. Problem løst.”

“Du ydmygede mig,” sagde jeg.

Han trak på skuldrene. “Det var bare et prank.”

Stewart undskyldte.

“Det er okay,” sagde jeg. “Det her er ikke din skyld.”

Adam gik derfra, som om intet var sket.

Jeg vendte mig mod Stewart. “Undskyld for aftenen.”

“Jeg håber, jeg får en chance for at gøre det godt igen,” sagde han.

Jeg nikkede svagt.

Da jeg gik hjem, indså jeg, at jeg måtte genoverveje min tillid – både til min bror og til andre mennesker.