За неделю до своей свадьбы Аманда возвращается домой раньше обычного и находит жениха на коленях перед её матерью, в слезах. То, что она подслушивает, рушит всё. Ложь, предательство и секрет, который мог разрушить её жизнь. Теперь ей предстоит решить: простить человека, которого она любит, или уничтожить афериста, едва не перевернувшего её судьбу.

Бывали ли у вас моменты, когда земля уходит из-под ног? Когда всё, во что вы верили, всё, чему доверяли… просто исчезает?

Да, это случилось со мной. За неделю до свадьбы.

Тогда моя жизнь всё ещё имела смысл. Я проснулась рядом с Патриком, поцеловала его в щёку и погрузилась в очередной водоворот свадебных забот перед тем, как уехать на работу.

Мне нужно было разобраться с цветами — наконец выбрать между розами и тюльпанами — и решить, хотим ли мы добавить лишний ярус на свадебный торт.

«Но ты знаешь, как я люблю арахисовую глазурь, дорогая!» — жалобно сказал Патрик. — «Мне нужен ванильный торт с арахисовой глазурью!»

Он канючил настолько сильно, что я уже всерьёз думала добавить этот ярус, лишь бы он отстал. Я просто хотела свой обычный шоколадный торт.

Патрик всегда был обаятельным и надёжным. Тем, кто держал меня за руку, когда умер мой отец. Тем, кто делал мне бутерброды с сыром в два часа ночи, когда у меня болела шея, а я тонула в работе.

Человеком, с которым я строила жизнь последние три года.

Поэтому, когда после обеда меня вдруг накрыла волна головокружения и тошноты (наверное, нервы), я никак не ожидала, что, вернувшись домой, войду прямо в начало конца своего мира.

Дом был тихим. Это не было странным — Патрик часто работал из кабинета в наушниках.

Но затем я услышала это.

Отчётливые всхлипы.

Я застыла. Сердце громыхало в ушах.

А потом — голос моей матери. Холодный, контролирующий.

«Хорошо, я не скажу. Но только при одном условии.»

Послышался подавленный звук. Голос, полный слёз.

Голос Патрика.

«Пожалуйста, Дайэн… не делайте этого со мной…»

Какого чёрта? — подумала я.

Меня скрутило. Мама часто бывала у нас, особенно сейчас, в разгар подготовки. Но услышать жениха таким… сломанным? Это было другим.

Я бесшумно приблизилась. Сердце билось в груди так, что, казалось, могло выломать рёбра. Я выглянула из-за угла, решив хотя бы секунду понаблюдать.

И испытала шок.

Патрик стоял на коленях. Молил.

О настоящем, отчаянном мольбе.

Слезы текли по его лицу, руки сложены как в молитве.

А мама стояла над ним, скрестив руки, не выражая никаких эмоций.

От сцены у меня похолодела кожа.

«Что делать?» — потребовала я.

Оба резко обернулись. Было бы смешно, если бы я не чувствовала, что жизнь рушится.

Патрик побледнел. Мама никак не отреагировала.

Потом она сказала то, от чего у меня волосы встали дыбом:

«Он умоляет, потому что я сказала, что расскажу тебе всё. Он думает, что мольбы остановят меня.»

Я моргнула, не понимая.

«Расскажешь что?»

Патрик вскочил и схватил мои руки, отчаянно сжимая.

«Аманда, пожалуйста, дай мне объяснить.»

Объяснить что?

Я вырвала руки. Что-то внутри меня заглохло.

«Твой жених тебе лгал, Аманда,» — сказала мама.

Воздух стал тяжёлым, как бетон.

«Лгал? О чём?»

«О том, кто он на самом деле.»

Патрик замотал головой.

«Нет! Это не так! Она всё перекручивает!»

«Заткнись!» — сорвалось у меня. Голос был острым, режущим. И я увидела, как это ранит его.

Но почему он ранен? Это он таил секреты.

«Мама, говори.»

Она вздохнула, словно собираясь нанести удар.

«У него уже была невеста, Аманда. И он сделал с ней ужасное. То, что признался, что собирался сделать с тобой.»

Меня вывернуло изнутри.

«Нет, Дайэн! Это ложь!» — закричал Патрик.

«Он бросил её у алтаря. В день свадьбы сбежал, забрав все её накопления, включая взнос за дом, куда они собирались переехать.»

Меня накрыла тошнота.

«Это правда?» — прошептала я.

Патрик открыл рот. Закрыл. Открыл. И выдохнул.

Молчание было ответом.

И вдруг все три года сложились в жуткую картину.

Все мелочи, которые я игнорировала…

Его уклончивость насчёт денег.

«Финансы меня стрессуют, дорогая. Давай сосредоточимся на нас.»

Когда он убедил меня платить за свадебные депозиты своей картой.

«Я верну, честно. Просто у тебя кредит лучше.»

Его странная реакция, когда я предложила совместный счёт.

«Разберёмся после медового месяца.»

А его взгляд, когда он наблюдал за мной… изучал меня.

Я называла это любовью.

Теперь я видела хищника.

Я глубоко вдохнула, чтобы не потерять сознание.

«Ты обманул её? Украл её деньги? И собирался сделать это со мной?»

Слёзы текли по его лицу, но я чувствовала только отвращение.

«Я был молод и глуп! Я погнался за деньгами!»

Мама махнула рукой.

«И знаешь, кто нашёл его? Ноэлль.»

Она достала письмо.

«Его бывшая невеста написала мне три месяца назад.»

Я ошеломлённо рассмеялась — истерически.

«Три месяца назад, мама?! И молчала?»

Она напряглась, виновато.

«Мне нужны были доказательства. Я не собиралась разрушать твою жизнь просто так.»

«А теперь?» — прошептала я.

«Теперь они есть.»

Патрик завопил:

«Она ненавидит меня! Она внушила тебе ложь!»

Я проигнорировала.

«Какое условие, о котором ты говорила?»

Мама улыбнулась хищно.

«Он уходит. Сегодня. Тихо. Без объяснений. Без свадьбы.»

Патрик посмотрел на меня.

«Если ты когда-то верила в меня…»

Я подняла руку.

«Убирайся.»

Он застыл.

«Но—»

«Сейчас!»

И впервые за все годы — он послушался.

Через три дня я стояла перед свадьбой платьем — кремовое кружево, висевшее на дверце шкафа.

ТЕМ самым платьем.

Я подошла ближе… и заметила ярлык.

Неоплачено: $3,200.

Горло перехватило.

Он никогда не собирался платить.

Никогда не собирался жениться.

Это была очередная схема.

Меня охватил холод.

Если бы я не узнала…

Через две недели я сидела в баре напротив Ноэлль.

Мы чокнулись виски.

«Сказал, что хочет троих детей?» — спросила я.

Она усмехнулась горько:

«Естественно. И старшего — в честь отца.»

«Он сказал, что отец умер, когда ему было шесть…»

«Нет. Фред жив-здоров.»

Мы замолчали.

«Я думала, что была глупа. Но всё было так правдоподобно.»

«Я тоже,» — шепнула я.

Ноэлль посмотрела мне в глаза.

«Мы не глупые, Аманда. Мы хорошие люди. Он использовал это.»

И впервые за долгое время мои плечи расслабились.

«За нас. И чтобы он больше не смог это повторить.»

Мы стукнулись бокалами.

«И за карму,» — усмехнулась она.