После развода я начала новую жизнь и новую карьеру, в которой мои младшие коллеги считали меня слишком старой. Они смеялись надо мной, пока я не взялась за дом, до которого никто другой не хотел прикасаться — так называемую «дом с привидениями». Но то, что я там обнаружила, доказало: возраст — не единственное, по чему люди ошибаются.

Ты никогда не знаешь, что приготовила для тебя жизнь. В этом её красота и проклятие. Недавно я была домохозяйкой в тридцатилетнем браке, воспитывала двоих взрослых детей и заботилась лишь о том, что приготовить на ужин.

Пока однажды вечером я не открыла дверь нашей спальни и не увидела мужа с женщиной, которая могла бы быть нашей дочерью.

Не было криков, не летели тарелки, не было слёз. Я просто повернулась, собрала чемодан и ушла. В конце концов, я была слишком стара для мелодрам. На следующее утро я подала на развод.

Все говорили, что я сошла с ума.

Мой бывший муж, моя дочь, даже сын советовали простить его, быть «практичной». Говорили, что жить одной в моем возрасте — плохая идея, что я буду жалеть.

Но всю свою взрослую жизнь я заботилась о других. Впервые мне пришлось заботиться о себе.

Я пробовала разные вещи, но ничто не заполняло пустоту.

Однажды вечером, просматривая объявления о работе, я заметила фразу: «Курс лицензирования риелтора — новая карьера в любом возрасте». Возможно, ещё не поздно.

Занятия оказались сложнее, чем я ожидала. Память уже не та, что раньше. Но настоящим испытанием оказалось найти работу.

Я отправляла резюме снова и снова, приходила на собеседования, улыбалась при вежливых отказах.

— «Мы ищем кого-то с большей энергией», — сказал один брокер.
— «С большим опытом», — добавил другой.

Но глаза их выдавали правду:
Ты слишком стара.

Через несколько месяцев разочарований я наконец получила письмо с волшебными словами: «Мы хотели бы предложить вам позицию».

В первый рабочий день я почти час стояла перед зеркалом, поправляя свой новый тёмно-синий костюм.

Он стоил дороже, чем я могла себе позволить, но я хотела выглядеть профессионально. Офис был яркий, современный, с блестящими экранами и ещё более блестящими людьми.

За обедом иллюзия треснула. Все собрались за большим столом, смеялись, и никто не предложил мне место.

Я взяла салат и села за маленький столик у окна, делая вид, что не замечаю. Слышала их шёпот, а потом смех громче.

— «Ты видела её наряд? Моя бабушка так одевается», — хихикнула Тина.
— «Она не продержится и двух недель», — смеялся Джейк.
— «Даю ей один день открытого дома, прежде чем она уйдёт», — добавил кто-то ещё.

Слова обжигали, как холодная вода. Я держала голову низко, ковыряя салат, делая вид, что не слышу.

После обеда я шла к своему столу и услышала знакомые голоса возле комнаты отдыха — Джейк и Тина. Я немного замедлилась, чтобы послушать.

— «Клянусь, этот дом проклят», — сказал Джейк. — «Два года, а мы не можем его продать. Каждый покупатель отказывается».
— «Тогда перестаньте тратить на него время», — сказала Тина. — «Передайте кому-нибудь, кто не боится потерпеть неудачу».

— «Клянусь, этот дом проклят»

Джейк ухмыльнулся. — «Кто возьмёт его? Это мёртвый объект».

— «Я возьму», — сказала я, входя внутрь.

Они обернулись, удивлённые и развеселившиеся одновременно.

— «Ты?» — Джейк поднял бровь. — «Мэгги, это не какой-нибудь уютный семейный дом. Это место съедает новичков».
— «Я справлюсь», — сказала я.

Тина скрестила руки. — «Ты даже не знаешь историю этого дома».
— «Тогда расскажите», — сказала я.

Джейк прислонился к стойке. — «Молодая женщина там умерла. Не убийство, она была больна. Но люди любят драму, так дом начали называть «домом с привидениями». Теперь никто не хочет его трогать».

— «Молодая женщина там умерла»

Тина усмехнулась. — «Полгорода говорит, что её призрак всё ещё там живёт. Ты будешь продавать его духам, Мэгги».
— «В домах каждый день умирают люди», — сказала я. — «Это не делает их проклятыми».

— «Полгорода говорит, что её призрак всё ещё там живёт»

— «Ну, я не верю в призраков», — сказала я.
Он ухмыльнулся. — «Ну, вперёд. Но если ты продашь этот дом, я съем свой носок».
— «Сделка», — протянула я руку.

Тина расхохоталась, а Джейк покачал головой с улыбкой. — «Ладно. Не говори, что я не предупреждал».

Он вытащил связку ключей, нашёл нужный и бросил мне. — «Удачи, бабушка».

Я не ответила, просто повернулась и ушла.

— «Удачи, бабушка»

Дом стоял на окраине города, двухэтажный с широкой верандой и выцветшей синей краской.

Он не был красивым, но и проклятым тоже.

Внутри всё было тихо. Пара паутин, немного облупившихся обоев, но структура дома была прочной. Я прошлась по всем комнатам, фотографируя и делая заметки.

В ту ночь, когда офис опустел и уборщица уже выключила свет, я всё ещё была там.

Редактировала фото, писала идеальное описание, следила, чтобы всё выглядело безупречно.

Я не останавливалась, пока объявление не появилось в сети.

На следующее утро, как только я села за стол, зазвонил телефон.

— «Привет, это Хлоя», — прозвучал молодой голос. — «Мы с женихом увидели объявление о доме на Мейпл-стрит. Мы хотим посмотреть его сегодня».

— «Прекрасно», — сказала я. — «Вам подойдёт полдень?»
— «Идеально», — весело ответила она.

Когда я положила трубку, Джейк прислонился к моему столу с самодовольной улыбкой.

— «Уже нашли кого-то для дома с привидениями?» — спросил он.
— «Да», — сказала я.

Тина захихикала. — «Лучше прихвати святую воду».
— «По крайней мере, ты не поседеешь от страха — ты уже там», — добавил Джейк.

Я посмотрела ему в глаза. — «Держи носок под рукой», — сказала я и схватила сумку.

В полдень я поехала к дому. На крыльце ждал молодой человек. — «Привет, я Итан», — сказал он. — «Хлоя пока в городе, так что посмотрю сам».
— «Конечно», — сказала я. — «Пойдём внутрь».

Я провела его через кухню, гостиную, коридор наверху.

Он казался действительно заинтересованным, трогал стены, открывал двери, задавал вопросы о районе.

Всё шло гладко, пока вдруг не раздался крик.

Я бросилась к нему и увидела Итана в одной из спален, замершего, смотрящего на дальний угол.

— «Там… кто-то есть», — прошептал он.

Я последовала за его взглядом. На секунду я увидела слабый силуэт женщины в белом. Потом он исчез.

— «Там… кто-то есть»

Итан отступил, бледный. — «Нет уж. Я это не куплю. Я здесь умирать не буду».

Он ринулся вниз по лестнице, и к тому времени, как я добралась до крыльца, он уже уехал на машине.

Я стояла, пытаясь понять ситуацию. Призраков не существует.

— «Нет уж. Я это не куплю. Я здесь умирать не буду»

Я вернулась в спальню и осмотрела её. Внимательно огляделась и заметила слабую линию на стене.

Надавив, я обнаружила маленькую скрытую дверцу, ведущую в узкий шкаф. Пусто.

Когда я поворачивалась, что-то блестящее на полу привлекло мой взгляд. Я наклонилась и подняла одну золотую серьгу, современную и элегантную.

— «Призраки не носят украшения», — пробормотала я.

Я положила её в карман и чуть улыбнулась. Кто-то хотел, чтобы я провалилась.

Они выбрали не ту женщину.

На следующее утро, войдя в офис, я увидела всех на месте. Джейк посмотрел на меня с улыбкой.

— «Ну, как прошёл тур по дому с привидениями? Каспер сделал предложение?»
— «Или он убежал, крича?» — рассмеялась Тина.

Я не ответила, просто положила сумку и начала работать.

Спустя несколько минут, идя с туалета, я заметила фотографию в рамке на столе Джейка: он с молодой женщиной.

Я присмотрелась. Женщина носила похожие золотые серьги, как та, что у меня в кармане.

— «Кто это?» — спросила я, указывая на фото.
— «Моя сестра. Почему?» — нахмурился Джейк.
— «Никакой причины», — быстро ответила я и вернулась к своему столу.

Позже я услышала Джейка по телефону: голос резкий и низкий.

— «У нас была договорённость», — шипел он. — «Просто придерживайся плана».

К полудню мой телефон снова зазвонил.

— «Привет, это Хлоя», — весело сказала она. — «О доме. Мы обсудили и решили купить, если цена упадёт вдвое. Из-за призрака, понимаешь».

— «Давай обсудим лично. Можешь встретиться сегодня?»
— «Конечно», — быстро ответила она.

Когда я приехала, Хлоя и Итан уже ждали у крыльца. Я сразу узнала её — та же женщина с фотографии Джейка.

— «Рада снова тебя видеть», — сказала я. — «Достаточно смелы, чтобы вернуться?»
Итан слабо улыбнулся. — «Мы решили, что сможем справиться с призраками, если сделка будет выгодной».
— «Достаточно смелы, чтобы вернуться?»

Хлоя моргнула. — «Что вы имеете в виду?»
Я достала серьгу из кармана. — «Вы уронили это», — сказала я, протягивая ей.

Её рука полетела к уху — одна серьга отсутствовала.

— «Вы уронили это»

— «Нашла её возле шкафа в спальне», — продолжила я. — «Прямо там, где исчез ваш призрак».

Итан замер. — «Подождите, что?»

Я повернулась к нему. — «Она не была единственной в этом. Вы оба это спланировали, не так ли? Маленький спектакль, чтобы получить цену, которую хотели».

— «У вас нет доказательств»

— «О, у меня достаточно», — сказала я. — «Вы сестра Джейка. Он рассказал вам всё о доме, верно? Вы использовали внутреннюю информацию и инсценировали привидение».

— «Вы должны быть благодарны мне!» — закричала Хлоя. — «Идея была Джейка, он хотел, чтобы мы поддержали слухи, чтобы дом никогда не продался. Но мы подумали: почему бы не использовать это в свою пользу и купить за полцены?»

— «Вы должны быть благодарны мне!»

Я улыбнулась. — «Вот что будет. Я могу дать вам небольшую скидку, и вы купите дом легально, или я пойду прямо в полицию и сообщу о мошенничестве на вас обоих».

Они молча посмотрели друг на друга, а я стояла, улыбаясь и полностью спокойная.

— «Вы купите дом легально, или я пойду прямо в полицию и сообщу о мошенничестве на вас обоих»

Через час я вошла в офис и положила подписанные бумаги на стол Джейка.

Он застыл, поражённый. — «Ты… продала его?»
— «Полную цену», — сказала я.

Патрик подошёл, посмотрел на документы. — «Это дом на Мейпл-стрит? Тот, что мы держали два года?»
— «Да», — сказала я.

Патрик улыбнулся. — «Молодец, Мэгги. Похоже, у нас наконец есть кто-то, кто творит чудеса. Ожидай бонус в следующей зарплате».

Когда он ушёл, в комнате воцарилась тишина. Челюсть Джейка сжалась.

Я посмотрела на него и улыбнулась. — «Так, Джейк, какой носок на обед — левый или правый?»

Наконец я не чувствовала себя чьей-то бывшей женой или чьей-то матерью. Я была Мэгги — женщиной, которая продала «дом с привидениями».