Когда сосед с завышенными требованиями Брайан засыпал мой любимый пруд, пока меня не было дома, он не имел ни малейшего представления, какой яростный и решительный ответ он вызовет. Маргарет, которая казалась одинокой пожилой женщиной, разработала план, который перевернул жизнь Брайана.

Позвольте сказать вам, в свои 74 года я видела свою долю драмы. Но ничто не могло подготовить меня к шуму и суете, которые развернулись прямо у меня во дворе.

Я — Маргарет, и я живу в этом уютном домике уже двадцать лет. Это мой уголок счастья, где я наблюдала, как мои трое детей растут, а теперь встречаю семерых внуков для летних купаний и выходных с барбекю. Здесь всегда кто-то бывает, наполняя дом смехом и любовью.

Корона моего участка? Прекрасный пруд, который выкопал мой дорогой старенький дедушка. Это было сердцем наших семейных встреч на протяжении многих лет.

Мои внуки любят плескаться в нем, и клянусь, иногда мне кажется, что они любят пруд больше, чем меня!

Все было прекрасно, пока Брайан не переехал по соседству около пяти лет назад. С первого дня этот мужчина что-то не ладил с моим прудом.

“Маргарет!” — кричал он через забор. “Эти лягушки не дают мне спать всю ночь! Не можешь ли ты что-то с этим сделать?”

Я просто улыбалась и отвечала: “О, Брайан, они тебе поют колыбельную. Бесплатно!”

Но его это не устраивало. “А комары! Твой пруд — рассадник для них!”

“Ну что ты, Брайан,” — отвечала я. “Я держу пруд чище, чем свист. Эти комары, наверное, из твоего груда мусора в саду.”

Он фыркал и бурчал, но я просто продолжала заниматься своими делами. Я думала, что он когда-нибудь привыкнет, но я ошибалась.

Однажды я решила навестить сестру в соседнем штате. Я с нетерпением ждала несколько дней для сплетен и игры в джин-рамми. Но я и не подозревала, что вернусь и увижу картину, от которой у меня кровь застынет в жилах.

Когда я подъехала к своему дому, я заметила, что что-то не так. Привычное блеск воды, который встречал меня, исчез. На его месте была… грязь. Мое сердце ушло в пятки, когда я выскочила из машины.

Моя соседка напротив, милая старая миссис Джонсон, поспешила ко мне. “О, Маргарет! Я так рада, что ты вернулась. Я пыталась их остановить, но они сказали, что у них есть приказы!”

“Остановить кого? Какие приказы?” Я была в растерянности, глядя на грязное пятно, где раньше был мой любимый пруд.

“Вчера пришла бригада. Сказали, что какая-то компания наняла их, чтобы осушить и засыпать пруд,” — сказала миссис Джонсон. “Я сказала им, что ты не дома, но у них были документы!”

Я почувствовала, как меня ударили в живот. Двадцать лет воспоминаний исчезли за один день. И я точно знала, кто за этим стоит.

“Брайан,” — пробормотала я, сжимая кулаки.

“Что ты будешь делать?” — спросила миссис Джонсон, беспокойство было написано на ее лице.

Я распрямила плечи. “О, я тебе скажу, что я буду делать. Этот человек думает, что он может командовать бедной старушкой? Он скоро узнает, почему не стоит связываться с женщиной вроде Маргарет!”

Первым делом я позвонила своей семье. Моя дочь Лиза была в ярости. “Мам, это преступление! Нам нужно вызвать полицию!”

“Не торопись, дорогая,” — сказала я.

“Нам нужно сначала доказательства.”

И тут внучка Джесси вставила свое слово. “Бабушка! Помнишь ту камеру для птиц, которую мы установили на дубе? Может, она что-то зафиксировала!”

И что вы думаете, эта маленькая камера оказалась нашим секретным оружием.

Мы просмотрели записи, и вот он, Брайан, как на ладони, указывающий бригаде засыпать мой пруд. Он выглядел как ребенок, который только что унес печенье из банки.

“Попался,” — сказала я, улыбка расползлась по моему лицу.

Кажется, Брайан думал, что я просто проигнорирую это, потому что я старая и живу одна. Он не знал, что у меня есть несколько козырей в рукаве.

Первое, что я сделала, это позвонила в местное экологическое агентство.

“Здравствуйте,” — сказала я сладким голосом. “Хочу сообщить о разрушении охраняемой территории.”

Мужчина на другом конце выглядел растерянным. “Охраняемая территория, мадам?”

“О, да,” — ответила я. “Мой пруд был домом для редкого вида рыб. Я зарегистрировала его в вашем агентстве много лет назад. А кто-то просто засыпал его без разрешения.”

Позвольте сказать, эти ребята из агентства не шутят, когда речь идет о защите видов.

Через несколько дней они уже стучались в дверь Брайана с штрафом, который мог бы вас привести в ужас.

“Сэр, мы из Агентства охраны окружающей среды,” — сказал один из чиновников. “Мы здесь по поводу незаконного разрушения охраняемой территории на вашем соседнем участке.”

Лицо Брайана побледнело. “Что? Охраняемая территория? Это был просто пруд!”

“Пруд, который был домом для зарегистрированного редкого вида рыб, мистер Томпсон. У нас есть доказательства, что вы приказали его разрушить без соответствующего разрешения.”

“Это абсурд!” — взорвался Брайан, его голос возрос. “Этот пруд старой даме только мешал! Я делал одолжение району!”

“Ну, сэр, это ‘одолжение’ обойдется вам в штраф в 50 000 долларов за нарушение законов по защите окружающей среды.”

Челюсть Брайана отвисла. “Пятьдесят тысяч — Вы шутите! Это все недоразумение! Этот пруд был…”

Я не могла удержаться от улыбки, когда тайком слышала их разговор. Но я еще не закончила.

Мой внук Итан, благослови его душу, — это горячий юрист в городе. Я позвонила ему.

“Итан, дорогой,” — сказала я. “Как насчет того, чтобы помочь бабушке наказать задиру-соседа?”

Итан был рад помочь. Прежде чем Брайан успел сказать “необоснованный иск”, ему вручили бумаги о повреждении имущества и моральном ущербе.

Я могла бы оставить это так, но у меня был еще один козырь.

Жена Брайана, Карен, всегда казалась приличной женщиной. Однажды вечером, я увидела, как она возвращается с работы, и решила, что пришло время для небольшого разговора.

“Добрый вечер, Карен,” — позвала я ее. “У тебя есть минутка?”

Она выглядела усталой, но сумела улыбнуться. “Конечно, Маргарет. Что у тебя на уме?”

Я пригласила ее на чашечку чая и рассказала всю правду о пруде. Я рассказала ей, как его вырыл мой дедушка, как дети учились в нем плавать, о рыбах и лягушках, о летних вечерах, проведенных возле него.

Лицо Карен изменилось с недоумения на ужас, пока я говорила. “Маргарет, я не знала,” — ахнула она. “Брайан сказал, что город приказал засыпать пруд по соображениям безопасности!”

“Ну,” — сказала я, похлопывая ее по руке, “теперь ты знаешь правду.”

Несколько дней было тихо. Машина Брайана исчезла, а слухи в округе разлетелись на всю катушку. Говорили, что Карен попросила Брайана уйти после того, как узнала, что он натворил.

А затем, одного утра, я проснулась от грохота техники.

Я выглянула в окно и чуть не упала от шока. В моем дворе работала бригада, и они копали!

Я поспешила наружу и увидела Карен, которая наблюдала за всем процессом. Когда она меня заметила, она улыбнулась. “Доброе утро, Маргарет. Надеюсь, ты не возражаешь, но я решила, что пришло время все исправить.”

Оказалось, что Карен наняла бригаду для восстановления моего пруда. Пока мы наблюдали за их работой, она доверительно сказала мне:

“Брайан был замешан в каких-то темных делах,” — сказала она тихо. “Все это с прудом было лишь его местью из-за собственных проблем.”

Так как пруд восстановили, экологическое агентство сняло обвинения. А Итан убедил меня не продолжать иск. Этот мальчик всегда умеет говорить правильные слова.

Что касается Брайана, то он уехал в другой штат, с поджатым хвостом. А Карен стала регулярным гостем. Она даже начала помогать мне ухаживать за прудом, говоря, что это самое меньшее, что она может сделать.

Однажды вечером, сидя у моего восстановленного пруда, наблюдая, как закат отражается в воде, Карен повернулась ко мне с блеском в глазах.

“Знаешь, Маргарет,” — сказала она, “я никогда не думала, что скажу это, но я рада, что Брайан посягнул на твой пруд.”

Я приподняла бровь. “О? И почему это?”

Она улыбнулась. “Потому что если бы он не сделал этого, я, может, и не узнала, какая замечательная соседка у меня была прямо рядом.”

Мы чокнулись стаканами с ледяным чаем и рассмеялись. Кто бы мог подумать, что маленький пруд может вызвать столько проблем и принести столько пользы?

Вот так вот я, 74 года отроду, с восстановленным прудом, новой подругой и историей, которую будут рассказывать на семейных встречах много лет. Жизнь, как видно, любит удивлять, не правда ли?

И скажу вам, если есть один урок, который стоит извлечь из всей этой истории, то это то, что никогда, ни в коем случае не стоит недооценивать бабушку с обидой и хорошего юриста в семье!