Айви никогда не ожидала, что её исключат из свадьбы лучшей подруги, пока она не пробралась на неё и не узнала шокирующую правду. Жених? Тот, кого она знала всю свою жизнь. Предательство? Невозможно простить. Когда её прошлое столкнулось с настоящим, Айви предстоит выбрать: уйти навсегда или столкнуться с женихом.

Впервые, когда кто-то упомянул о свадьбе Эмбер, я рассмеялась.

«Подожди, Эмбер какая?» — спросила я, потягивая кофе и полностью отвлечённая на огромный кусок чизкейка перед собой.

За столом воцарилась тишина. Четыре пары глаз смотрели на меня, как будто я только что призналась в убийстве.

«Ты серьёзно, Айви?» — наконец спросила Лорен. — «Эмбер, наша Эмбер.»

Мой желудок свернулся.

«Нет, она бы сказала мне. Наверняка! Вы просто надо мной издеваетесь!»

Джек нервно потёр шею, почти опрокинув кофе.

«Айви, она… она отправила приглашения несколько недель назад. Почти месяц назад,» — сказал он.

Я чуть не уронила кофе.

Моё приглашение так и не пришло.

Сначала я решила, что это ошибка. Может, оно потерялось по пути? Или она ждала, чтобы рассказать мне лично?

Но это не имело смысла! В детстве мы всегда говорили, что будем подругами невесты друг у друга… так почему же теперь этого нет?

Прошли недели. Были отправлены другие приглашения. Я видела, как некоторые мои друзья выкладывали посты в соцсетях, отмечая Эмбер, все взволнованные, что они будут рядом с ней в её важный день.

«Не можем дождаться, чтобы отпраздновать с тобой!»

«Ты будешь самой красивой невестой, Эмбер!»

«Девичник!!»

Платья были куплены.

«Я купила это красивое платье темно-синего цвета, Айви,» — сказала мне Лорен по телефону. — «А бабушкины серьги идеально завершат образ. Ты уже решила, что наденешь?»

«Лорен, она всё ещё меня не пригласила,» — ответила я. — «Так что…»

Я не спрашивала Эмбер, почему. Я ждала. И давала ей всякую возможность сказать мне. Но она так и не сказала. Даже когда мы ходили делать маникюр.

Я не была уверена, что хочу проводить с ней время, но я хотела узнать, скажет ли она мне правду. Или хотя бы что-то о своей свадьбе. И если честно, я была так удивлена, что она согласилась пойти со мной.

«Я сделаю нейтральный маникюр,» — сказала Эмбер, сияя.

Когда я взглянула на её руку, она даже не носила обручальное кольцо.

«Красиво,» — сказала я. — «Я сделаю ярко-красный.»

Что я сделала ей такого, что она решила скрывать от меня этот огромный секрет? Я ведь могла её чем-то обидеть?

Она думала, что я остановлю её свадьбу и убежу её жениха?

Что за чёрт?

Но что-то было не так, и я это чувствовала до глубины души. Эмбер избегала меня, и я должна была понять, почему.

Так что в день свадьбы я пробралась на неё.

Мы не разговаривали с Эмбер с того самого маникюра, и не с тех пор, как разговор о свадьбе стал выходить из-под контроля. Она даже заблокировала меня в соцсетях, а Лорен присылала мне скриншоты её постов.

«Извини, Айви,» — сказала она как-то, когда мы сидели в парке и ели мороженое. — «Не знаю, что с ней стало. Ты пыталась поговорить с ней?»

«Мы ходили делать маникюр пару недель назад,» — призналась я. — «Но я не спросила прямо. Она не носила кольцо и ничего не говорила. Похоже, она просто не хочет, чтобы я была там.»

Но теперь я стояла перед местом проведения свадьбы, наблюдая, как гости входят, смех и счастливые разговоры наполняли воздух. Я чувствовала себя как-то не в своей тарелке. Я знала большинство людей, которые были там. Эмбер и я были подругами так долго, что её семья тоже была близка мне.

Она бы мне сказала. Она должна была мне сказать.

Но почему она этого не сделала?

Я подумала о последнем разе, когда мы говорили, прежде чем появился разговор о свадьбе, будь то от наших друзей или из соцсетей Эмбер.

Мы были в её квартире, сидели на полу и разделяли бутылку вина. Повсюду были свадебные журналы, и я выделила платье, которое, как я знала, она бы полюбила.

Она была молчалива той ночью. Напряжённая. Я подумала, что это из-за стресса на работе.

«Почему у тебя так много свадебных журналов?» — спросила я.

«Потому что это следующий проект, над которым я работаю,» — сказала она осторожно. — «Дизайн свадебного платья, и я сама его сделаю. Если я сделаю это правильно, Айви, у меня будет больше клиентов. Я знаю это.»

Неужели она лгала? Неужели она уже планировала свою свадьбу тогда?

Теперь я вспоминала её выражение, её руки, крепко сжимающие бокал вина, когда я задавала вопросы о её идеальном свадебном платье. Всё становилось ещё хуже, когда я спросила её о её идеальном женихе.

«Мы уже выросли, перестали мечтать о киношных звёздах как женихах,» — засмеялась я. — «А у тебя есть какой-то образ, когда ты об этом думаешь?»

«Ты слишком много живёшь в своей голове, Айви,» — сказала она, отмахиваясь от меня.

Я должна была понять, что что-то не так.

Я не пробралась как в каком-то драматическом фильме. Я просто прошла через двери с уверенностью, пытаясь выглядеть так, как будто я должна была быть там.

Даже когда я выбирала, что надеть, я не хотела выделяться. Я хотела слиться с толпой, быть достаточно красивой для случая, но не привлекать внимания.

Место проведения было потрясающим, мягкий золотистый свет и элегантный декор. Это было идеально. Это было всё, что могла бы придумать Эмбер для своей свадьбы.

Гости гуляли вокруг, слушая нежную и романтичную музыку, с шампанским в руках, направляясь к своим местам.

И на мгновение я убедила себя, что это всё какое-то ужасное недоразумение.

Пока я не вошла в главный зал, где гости уже садились.

И угадайте что? Вся комната замерла.

Люди смотрели, некоторые шептались, другие бросали на меня сочувственные взгляды. Как будто они только что стали свидетелями чего-то трагичного.

Мой желудок скрутило так сильно, что я думала, что упаду.

Дыши, Айви, подумала я.

Но, честно говоря, что, чёрт возьми, здесь происходит?

Тогда я увидела её.

Эмбер стояла в передней части зала в шикарном белом платье, выглядя как олень, пойманный в свет фар.

И тогда я увидела его.

Стоящий у алтаря в элегантном чёрном смокинге, с рукой вокруг Эмбер, был мой отец.

Тот самый отец, который бросил меня, когда мне было десять лет. Тот, кого я не видела с тех пор.

Вдруг мир размазался. И мне показалось, что пол под ногами исчез.

Я открыла рот, но слов не было.

Эмбер знала.

Она знала всё это время. Вот почему меня не пригласили.

Она скрывала это от меня.

Мне хотелось бы провалиться сквозь землю и исчезнуть.

Тогда мой отец заговорил.

Его голос был глубже, чем я помнила, но как только он произнёс моё имя, я снова почувствовала себя десятилетней девочкой, стоящей у окна и ожидающей мужчину, который больше никогда не вернётся.

Но я уже не была той девочкой.

И я не позволю им притворяться, что это нормально.

Я глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд, мои каблуки эхом отдавались по блестящему полу.

Гости всё ещё стояли, их глаза метались между мной, Эмбер и моим отцом.

Эмбер.

Та девушка, которая была моей лучшей подругой, моей доверенной лицом, моей сестрой по всему, кроме крови, скрывала это от меня.

Я повернулась к своему отцу. Его лицо было непрочитано.

Я искала что-то, раскаяние, стыд, что угодно, но всё, что я видела, было колебание.

Как будто он не был уверен, стоит ли вообще признавать меня.

Я не дала ему выбора.

«Ты.» Мой голос был твёрдым, но внутри моё сердце бушевало.

«Ты будешь стоять здесь, как будто ничего не случилось?»

Его кадык дрогнул, когда он проглотил, пальцы нервно задергались у боков.

«Я… Айви…»

И тогда Эмбер рванулась вперёд, встала между нами, её глаза были полны мольбы.

«Послушай, я собиралась сказать тебе…»

«Когда, Эмбер?» — резко ответила я. — «До или после медового месяца? Или может быть, когда ты была беременна моим сводным братом?»

Она поморщилась.

«Я не знала, как…»

«Как что?» Мой голос сорвался. «Сказать мне, что ты выходишь замуж за моего отца? Мужчину, который бросил меня, когда мне было десять?»

В толпе пронёсся шокированный вздох, но я едва их слышала.

«Почему сейчас? Почему спустя все эти годы, почему Эмбер? Почему она?»

Мой отец глубоко вздохнул, потёр виски, как будто это был просто неудобный конфликт, а не заслуженная расплата.

«Я знаю, что должна объясниться.»

Я фыркнула.

«Ты мне должен больше, чем это.»

Он выдохнул, наконец встретив мои глаза.

«Я ушёл, потому что мне нужно было, Айви, а не потому что я хотел.»

Я громко рассмеялась. Это был пустой, горький смех.

«Ты заставил меня думать, что ты мёртв. Ты позволил мне поверить, что я не стою прощания.»

Эмбер теперь рыдала, вытирая слёзы, как будто она что-то потеряла.

Я повернулась к ней, мой голос был острым.

«А ты? Когда тебе пришло в голову, что хорошо будет выйти замуж за моего пропавшего отца?»

Она отвернулась, вина тени на её лице.

«Ну, поздравляю,» — сказала я. — «Теперь ты официально семья. Надеюсь, тебе стоило того.»

Я развернулась и пошла к выходу.

«Айви, пожалуйста. Я не хочу потерять тебя снова, дорогая.»

Я остановилась, но не повернулась. Мой голос был холодным и удалённым, когда я говорила.

«Пожалуйста, Филип,» — сказала я. — «Ты потерял меня много лет назад. Ты просто никогда не заботился достаточно, чтобы искать.»

И с этим я ушла с свадьбы своей лучшей подруги. С свадьбы моего отца.

И наконец, я вышла из их жизни.

Этой ночью я сидела в своей машине, припаркованной у дома.

Моя голова всё ещё кружилась, и я не могла выбросить из головы образ Эмбер и моего отца. Часть меня хотела узнать больше… например, как они встретились и стали парой. Но я также не заботилась об этом. Мне было слишком больно.

Эмбер написала мне.

«Айви, мне так жаль. Пожалуйста, поговори со мной.»

Я посмотрела на сообщение, мои руки дрожали.

Затем, медленно, я удалила его.

Снаружи мигал уличный свет.

Впервые за много лет я почувствовала, что наконец-то перестала ждать у окна.

Зачем ждать этого человека? И ждать, чтобы Эмбер поняла, как она ошибалась?

Нет, спасибо. Я закончила.