Субботние утра были священными — кофе, книга и шелест природы. Но один звонок от Райана изменил все. “Я буду там завтра”, сказал он. Довольно просто. Пока он не приехал… с целой семьей. Чемоданы, дети, хаос. Мой мирный дом только что превратился в полное вторжение семьи.

Мир может сгореть, но я все равно буду здесь — на веранде, с чашкой теплого свежезаваренного кофе, с книгой на коленях и звуками природы на фоне.

Город был рядом, но отсюда цивилизация казалась далекой слухом.

Здесь были только я, свежий утренний воздух и медленный, мирный ритм выходного дня, разворачивающегося именно так, как мне нравится.

Я перевернула страницу, погружаясь в свою книгу, когда резкая вибрация потрясла деревянную подлокотник моего кресла.

Мой телефон. Я вздохнула, наполовину раздраженная, наполовину любопытная. Когда я увидела имя Райана, раздражение испарилось. Улыбка появилась на моих губах еще до того, как я ответила.

«Привет, любовь», — поздоровалась я, вытягивая ноги. «Что-то срочное?»

Его голос был теплым, знакомым.

«Не особо. Просто хотел кое-что обсудить». Пауза. Его следующие слова упали, как сброшенный груз.

«Я уже купил билет — буду там завтра».

Я выпрямилась. «Завтра?»

«Да. Переезжаю, как мы и говорили». Его тон был легким, непринужденным, как будто это была совсем незначительная деталь.

Я уставилась на деревья перед собой, их листья мягко колыхались на утреннем ветру. Завтра.

Это не было сном. Мы об этом говорили, конечно, но вдруг это казалось намного более серьезным, гораздо более реальным.

Райан в моем доме. Каждый день. Его вещи рядом с моими. Его присутствие, вплетенное в ткань моего пространства.

«Ты точно уверена?» — спросил он.

Я сделала медленный вдох, как перед тем, как шагнуть в глубокую воду. «Райан, я все обдумала. Да, это важно, но мы вместе уже шесть месяцев. Нет смысла тянуть. Здесь много места. Я хочу быть с тобой».

Пауза, затем его мягкий вздох облегчения. «Отлично», — сказал он. «Только одна маленькая деталь…»

Я нахмурилась. «Какая деталь?»

«Здесь немного шумно. Объясню позже. Увидимся завтра. Люблю тебя».

«Райан, подожди…»

Но линия уже была прервана.

Я уставилась на телефон, экран стал пустым, мое собственное отражение смотрело на меня. Одна маленькая деталь? Наверное, это просто нервозность. Он нервничает. Вот и все.

Тем не менее, что-то терзало меня, что-то маленькое, но настойчивое, как одна нитка, распускающаяся в свитере.

Я сделала долгий глоток кофе, тепло растеклось по горлу, и попыталась отогнать мысль. Что бы это ни было, я разберусь с этим завтра.

Я ошибалась.

Так ошибалась.

Я стояла, замерзшая на веранде, цепляясь за перила, как будто они могли меня удержать. Мой мирный дом — мой приют — только что подвергся нападению.

Это было как смотреть, как цирк вываливается из слишком маленькой машины, только это было реально, и происходило прямо на моем дворе.

Райан стоял в центре всего этого, выглядя смущенно, переводя вес с одной ноги на другую, как виноватый ребенок, пойманный на краже печенек перед ужином. Но он был не один.

Его родители. Сестра. Зять. Высокий, неуклюжий младший брат, который выглядел едва ли не из старшей школы.

И близнецы — идентичные, с широко раскрытыми глазами, полные энергии — скакали, как кофеинированные кролики, вокруг чемоданов и сумок, которые валялись на моем подъезде. Чемоданов было так много.

Я моргнула, надеясь, что это всего лишь галлюцинация, вызванная стрессом. Но нет. Мать Райана, Регина, уже заглядывала в мои окна, одобрительно кивая, как домовой оценщик.

Сестра Райана, Карен, тащила чемодан к моей веранде, ее муж, Рон, нес что-то, похожее на переносную кроватку.

А близнецы? Они бегали по кругу, визжа от радости, их кроссовки стучали по деревянным ступеням.

Я нашла свой голос. «Что за чертовщина, Райан?»

Он вздрогнул. «Эм, помнишь ту «маленькую деталь», о которой я говорил?»

Я уставилась на него. Он серьезно?

«Это не маленькая деталь! Это целая семейная встреча!»

Райан вздохнул, теряя затылок, как он всегда делал, когда знал, что в беде.

«Мы всегда вместе. Это семейное правило. У меня не было выбора».

Я выдохнула, медленно, пытаясь остановить пульсацию в голове.

«У тебя не было выбора?». Я закрыла глаза на секунду. Если я продолжу смотреть на этот хаос, я сойду с ума.

Я снова открыла их, заставив себя сохранять спокойствие. «Хорошо. Надолго?»

Райан колебался. «Не надолго». Потом, тише: «…наверное».

Наверное?

Это одно слово вызвало у меня озноб.

Я снова осмотрела толпу. Карен уже осматривала мою уличную мебель. Регина теперь громко говорила о «возможных улучшениях».

Рон устанавливал, похоже, целую детскую станцию рядом с моим качающимся креслом.

А близнецы? Они нашли палку и играли в рыцарей.

«О, Боже».

Дни, которые последовали, стали нападением на мои нервы.

Мой дом — мой мирный, тихий дом — превратился в переполненную, бесконечную семейную встречу.

Он стал меньше похож на дом и больше на общественный центр, который потерял всякий порядок. Каждая комната была занята. Каждая поверхность была покрыта чужими вещами.

Мой офис? Пропал.

Карен захватила его, как будто подписала договор аренды.

Ее муж, Рон, и их близнецы — Долли и Колли — так полностью освоились, что мои книжные полки теперь были забиты детскими одеялами, игрушками и сумкой для подгузников. Сумкой для подгузников.

Близнецы были полны энергии. Утром, днем и особенно ночью. Они мчались по коридорам, их ноги стучали по деревянным полам, как маленькие галопирующие лошади.

Они кричали, смеялись, сбивали вещи, о которых я даже не знала, что их можно сбить.

И каждое утро кухня превращалась в поле битвы.

«Мам, я не хочу овсянку!» — вопила одна из близнецов за завтраком.

«Ты должна что-то поесть, милочка», — отвечала Карен, одновременно держа бутылочку с молоком и мажуя тост маслом.

«Я ХОЧУ БЛИНЫ!» — кричала другая близнец, стуча своими маленькими кулачками по столу.

Тем временем мать Райана, Регина, стояла у плиты, споря с Карен о правильном способе приготовления яиц, а Рон возился с тостером, заставляя его дымить в третий раз за эту неделю.

Запах подгоревшего тоста витал в воздухе. Это был как постоянное напоминание о моем терпении, которое распадалось на части.

Тем утром, с темными кругами под глазами и усталостью, которая давила на меня, как тяжелое одеяло, я ввалилась на кухню. Моя книга — последняя нить моего разума — была прижата к груди. Все, что я хотела, это кофе.

Сладкий, животворящий кофе.

Я потянулась к своей эспрессо-машине. Нажала кнопку включения. Ничего. Попробовала снова. Все равно ничего. Проверила провод. Мертвый.

Медленный, ползущий ужас поднимался по моему позвоночнику.

Я повернулась. «Карен», — сказала я, голос был опасно спокойным. «Ты знаешь, что случилось с моей кофемашиной?»

«О!» — сказала она с улыбкой, почти не поднимая головы. «Это был Рон».

Конечно, это был Рон.

«Он бесполезен с техникой», — продолжала она. «Ты бы видела его с нашим пылесосом…»

Я подняла руку. «Что он сделал?»

Карен вздохнула, махнув рукой, как будто это не такая уж большая проблема.

«Он нажал не те кнопки, положил неправильный кофе, может, что-то налил, куда не следовало. В общем, она издала странный звук и просто… перестала работать».

Я моргнула. «Рон сломал мою кофемашину?»

Карен пожала плечами. «Ну, это же просто вещь, правда? Технику можно заменить».

Я так сильно сжала книгу, что пальцы заболели. Мое зрение помутнело — не от слез, еще нет, а от чистого, ослепляющего раздражения.

Без единого слова я развернулась и вышла на веранду, чтобы не закричать или не заплакать — возможно, и то, и другое.

Я ступила на веранду и замерла.

Моя веранда. Мой мирный, тихий приют. Или, по крайней мере, то, что от него осталось.

И вот, в моем качающемся кресле, сидел Томас, отец Райана, раскинув ноги, занимая пространство, как будто он хозяин.

Тарелка с наполовину съеденным пирогом покоилась на его животе, а крошки падали на его рубашку, на колени и на мой деревянный пол, пока он неторопливо заполнял кроссворд.

Я стиснула челюсти так сильно, что почувствовала, как начинает болеть голова.

Он даже не поднял головы.

Он просто жевал, что-то писал в газете и слегка шевелился, заставляя кресло скрипеть под его весом.

Моё кресло. Моё кресло, в котором я сидела годами, пила кофе, читала, дышала. А теперь оно было покрыто пироговыми крошками и занято, как и весь мой дом.

Новая волна ярости поднялась внутри меня.

Я была всего в двух секундах от того, чтобы швырнуть книгу в него, когда услышала голос Райана за спиной.

«Утро, любовь. Как ты спала?»

Я медленно повернулась, все еще кипя от гнева. «Как я… Райан, все ужасно». Мой голос был напряженным, дрожащим.

«Моя кофемашина сломана».

Он вздохнул, теряя лицо. «Я знаю. Я куплю тебе новую».

«Я не хочу новую! Я просто хотела пить кофе в тишине, в своем доме, в своем кресле…»

Райан следил за моим взглядом и, наконец, заметил своего отца. «Правильно. Подожди».

Он подошел и очистил горло. «Папа, может, ты уступишь Лизе кресло?»

Томас посмотрел вверх, мигнув. «О, да-да». Он вздохнул, вставая, как будто его беспокоит этот неудобный момент.

Когда он встал, кресло издал ominous crack.

Я застыла.