Я должна была понять, что мой день рождения будет катастрофой, как только увидела свою племянницу и племянника, которые шептались, как маленькие злодеи, и смотрели на меня. Но ничто не могло подготовить меня к дерзости, которая последовала.

Утро началось идеально — свежие пряди, укладка как в салоне, безупречный макияж и платье, в котором я чувствовала себя собой, а не просто чьей-то дочерью, сестрой или тетей. Мне исполнилось 30, и я заслуживала почувствовать себя особенной.

Во дворе гудели звуки жарящегося барбекю и звенящие бокалы. Мой отец стоял у гриля, мама возилась с гарнирами, а мой брат Марк стоял в стороне с бутылкой пива, смеясь над чем-то на своем телефоне.

А потом были дети Марка.

Ава и Лили носились по двору, кричали и толкались мимо гостей. Я увидела, как они столкнули мою пожилую соседку, миссис Томпсон, рядом с бассейном. Она еле удержалась за стул, едва не упав, и ахнула.

Я сразу обратилась к их маме, Джессике. Наверняка теперь она что-то скажет? Вместо этого она просто рассмеялась. «О, дети есть дети!» А Марк только ухмыльнулся, даже не посмотрев.

Я сжала челюсти. Дыши, Лив. Это твой день рождения. Я пыталась не обращать внимания, но потом заметила нечто странное. Ава и Лили собрались вместе, шептались и хихикали. Ава подняла телефон, явно снимая видео. Итан немного наклонился, как спринтер перед стартом.

И я поняла. Они собирались столкнуть меня в бассейн. Мои глаза метнулись на Джессику. Она их увидела и просто… ухмыльнулась. Я сделала глубокий вдох и решила сыграть по их правилам. Как только они набросились, я шагнула в сторону.

БАХ.

Ава и Лили упали в бассейн, размахивая руками, с широко раскрытыми глазами от шока.

Тишина. Затем —

«КАК ТЫ МОГЛА ПОЗВОЛИТЬ ИМ УПАСТЬ?!»

Крик Джессики прорезал шум вечеринки. Она вбежала вперед, лицо красное, глаза направлены на меня, как будто я совершила преступление.

Я моргнула. «Позволить им? Они пытались меня толкнуть.»

Она даже не взглянула на детей. Не проверила, в порядке ли они. Ее руки летели к голове.

«Их айфоны!!!» — завопила она. «Ты вообще представляешь, как дорого они стоили?»

Я уставилась на неё. «Может, тебе следовало бы присмотреть за своими детьми, а не смеяться?»

Марк, наконец, поднял глаза, увидел мокрых детей и вздохнул. «Жесть.»

Я передала Аве и Лили полотенца, но Джессика всё ещё кипела от гнева. «Это твоя вина, Оливия! Ты знала, что они упадут!»

Я издала сухой, безрадостный смех. «Да, а ты знала, что они меня толкнут. Мне нужно было просто позволить этому случиться?»

Джессика фыркнула, покачав головой. «Невероятно.»

«Нет, это ты невероятна, Джессика», — ответила я.

Я развернулась, взяла свой напиток и сделала большой глоток.

Счастливого мне днюшки.

На следующее утро после моего катастрофического дня рождения я проснулась с похмельем, всё ещё раздраженная произошедшим. Я схватила телефон и прищурилась, надеясь на забавный мем или запоздалое поздравление. Но вместо этого я увидела сообщение от Джессики.

Это была ссылка.

Заинтересованная, я кликнула на неё, и мои глаза расширились. Это была страница магазина Apple с двумя новыми айфонами — самыми дорогими моделями. Мой желудок опустился, когда я начала прокручивать страницу, чтобы увидеть цену.

Затем появилось её сообщение.

Джессика: Так как ЭТО ТЫ позволила им упасть, ЭТО ТЕБЕ нужно заменить эти телефоны. Это твоя вина.

Я села прямо, моргая в недоумении. Неужели это какая-то шутка?

Я: Ты серьезно?

Почти мгновенно появились пузырьки для набора текста.

Джессика: Ты взрослая. Тебе следовало просто позволить им толкнуть тебя. Не так уж ты и растаяла бы.

Я издала сухой, бесшутливый смех. Какая наглость. Она действительно считала, что я ответственна за телефоны её детей, потому что не позволила им толкнуть меня в бассейн?

Я решила больше не играть по доброй воле.

Я: Не смей пытаться заставить меня чувствовать себя виноватой.

Она не ответила.

Я восприняла это как победу, бросила телефон на тумбочку и пошла по своим делам, считая, что эта абсурдная ситуация завершена.

Но я ошиблась. На следующее утро прозвучал звонок в дверь. Я открыла, и передо мной стояла Джессика.

С шарами.

На секунду мне показалось, что она пришла извиниться, возможно, даже наладить отношения за своё поведение. Но тут я заметила машину за ней — Марк выгружал украшения из багажника.

Тогда я вспомнила. Несколько недель назад, до всего этого, мы договорились, что я буду проводить день рождения Авы у себя дома. У бассейна.

Улыбка Джессики была такой же самодовольной, как и всегда. «Почему ты такая озадаченная? Мы пришли на праздник!»

Я почувствовала, как у меня закипела кровь.

Я сложила руки на груди. «Ты всерьез думаешь, что можешь потребовать деньги с меня один день, а на следующий прийти и ожидать, что я буду проводить праздник для твоего ребенка?»

Джессика вздохнула с выражением, будто я была та, кто создавал проблемы. «Ну да», — сказала она, как будто это было очевидно. «Ты все еще должна нам за телефоны, но это отдельная тема.»

Я издала резкий, безрадостный смех. «О, это отдельная тема? Ты хочешь сказать, что мой дом и моя щедрость — это отдельно от твоего чувства entitled?». Я сделала шаг назад и указала на улицу. «Убирайся.»

Её самодовольное выражение исчезло мгновенно.

Лицо Джессики искажалось от разочарования. «Ты ведешь себя как…», она замолчала, посмотрев на Аву рядом с собой, затем изменила тон. «Это для моей дочери! Ты наказываешь её за безобидную шутку!»

Я пожала плечами. «Нет, ты её наказала. Ты хотела, чтобы я была злодеем? Хорошо, я сыграю эту роль.»

И с этими словами я захлопнула дверь.

Я стояла у двери, скрестив руки, наблюдая, как Джессика разваливается на моей подъездной дорожке. Она всё ещё кричала, её голос был высок, она ходила туда-сюда, размахивая руками как сумасшедшая.

«Она такая эгоистка! Она всё испортила!» — кричала она, прекрасно понимая, что соседи её слушают.

Марк, как всегда, был молчаливым наблюдателем, неловко перемещаясь рядом с машиной, делая вид, что не слышит истерику своей жены. Ава, бедная девочка, выглядела сбитой с толку, вероятно, не понимая, почему её день рождения не состоялся. Украшения, предназначенные для её праздника, всё еще оставались в багажнике.

Тогда я заметила движение через улицу.

Миссис Томпсон, моя пожилая соседка, уверенно шла ко мне. В руке она держала телефон — он был поднят так, чтобы Джессика могла увидеть экран.

Джессика замерла mid- rant. Её лицо побледнело. Миссис Томпсон не сразу заговорила. Она просто позволила Джессике посмотреть. И то, что было на экране, заставило весь её мир рухнуть. Её руки сжались в кулаки. Её рот открылся, как будто она собиралась что-то сказать, но звука не было.

Миссис Томпсон наконец подошла и постучала в мою дверь.

«Привет, миссис Томпсон,» — поздоровалась я, приподняв бровь.

Она улыбнулась теплой улыбкой, глаза сверкали от удовольствия. «Она больше не будет беспокоить тебя насчет телефонов.»

Я взглянула на Джессику, которая теперь выглядела так, как будто хотела утонуть в асфальте.

«О?» — я ухмыльнулась. «А почему это?»

Миссис Томпсон улыбнулась, понизив голос так, будто делала что-то тайное. «Я просто дала ей понять, что у меня тоже есть миленькое видео, на котором её дети пытаются меня столкнуть в бассейн. И если она продолжит задирать меня по поводу этих телефонов, ну… я с радостью покажу его полиции.»

Я рассмеялась, и миссис Томпсон посмеялась со мной. «Конечно, мы на самом деле не станем этого делать,» — добавила она невинно. «Но ты бы только видела её лицо.»

Джессика не спорила. Она не кричала. Она даже не посмотрела на меня. Просто развернулась, схватила Аву за руку и ушла.

Марк пробормотал что-то вроде «Пойдем» и поспешил за ней. Они бросили украшения обратно в багажник, захлопнули двери, и через несколько секунд их машина выехала из моего двора.

В первый раз в жизни Джессика не сказала ни слова.

Я повернулась к миссис Томпсон, улыбаясь и покачивая головой. «Вы, наверное, моя любимая соседка.»

Она подмигнула. «Я знаю, дорогая.»

На следующее утро семейный чат был переполнен сообщениями. Моя мама, как всегда, пыталась наладить мир. Мой отец оставался в стороне, вероятно, наслаждаясь кофе в тишине. Марк послал бездушное сообщение «Извини за это», которое ничего не значило.

Джессика? Ни слова.

Но затем, когда я заканчивала утренний кофе, появилось новое сообщение.

Джессика: Ава развалила её праздник из-за тебя. Надеюсь, ты счастлива.

Я посмотрела на него, потом улыбнулась.

Я: О, да, я счастлива. Спасибо, что проверила.