Когда у Шарлотты умерла мать, её сестра Барбара не теряла времени, пытаясь исключить её из наследства. Вооружённая старым документом, Барбара самодовольно пыталась вставить палку в колёса. Но когда правда выплыла наружу, именно Барбара столкнулась с предательством, и когда она осознала свою ошибку, было слишком поздно.

Я всегда думала, что семья нерушима.

Что, несмотря ни на что, кровь — это кровь, и в конце концов, мы всегда будем поддерживать друг друга. Так работает семья, правда?

Но после того, как моя мама умерла, моя сестра Барбара вошла и заставила меня усомниться во всём, что я думала, что знаю.

А когда правда наконец вышла наружу?

Барбара была той, кто просил прощения.

Моя мама воспитывала двух дочерей: меня, Шарлотту, и мою старшую сестру Барбару.

Естественно, Барбара всегда была золотой девочкой. Она была той, кто привлекал все внимание.

Барбара захотела курицу, запеченную в духовке? Моя мама сразу же ставила её на плита. Барбара нуждалась в химчистке? Моя мама прыгала в свою машину и ехала за ней.

Барбара также была красивой. Поразительно красивой и не могла не привлекать взгляды. Она была блондикой с пронизывающими голубыми глазами, как и моя мама.

Тем временем, я была странной. У меня были тёмные волосы, тёмные глаза, и, если честно, я никогда не похожа ни на одну из них.

Но я никогда не задавалась этим вопросом. Зачем? Я любила свою маму.

Нет, я обожала свою маму всем, что у меня было. Она была моим целым миром.

Так что, когда она заболела, я была та, кто отложил свою жизнь, чтобы ухаживать за ней. Я не пожаловалась ни разу. Ни тогда, когда синяки появлялись на моих руках, когда она крепко держалась за меня, когда я вела её в туалет. Ни когда она раздражалась и бросала еду по комнате. Ни когда она несколько часов плакала.

А вот Барбара?

Она была слишком занята преследованием своей мечты стать актрисой.

«Я не могу ухаживать за мамой, Шарлотта. У меня прослушивания. У меня встреча с продюсерами. Мне нужно быть видимой на мероприятиях. Ты понимаешь, да? Правда, Лотти?»

И я понимала.

Потому что я всегда понимала, в то время как Барбара жила своей жизнью, как ей угодно. Я старалась не зацикливаться на том, как мне не хватало помощи.

Вместо этого я позволяла Барбаре приходить и уходить из дома, одетой в свои новые вещи и показывая фотографии с актёрами, которых она встретила.

«Это гламурная жизнь, мама», — сказала она однажды, когда мама была слишком слабой, чтобы встать с кровати и поесть свой суп. «Тебе нужно поменять свой стиль, Лотти. Ты должна привлечь внимание. Твоя осанка ужасная, потому что ты сидишь сутулясь перед этим компьютером».

«Это моя работа, Барбара», — ответила я просто.

Жизнь продолжалась так несколько месяцев. И наконец, мама умерла. Но именно тогда Барбара вернулась.

И она не горевала. Совсем нет. Она была голодна, голодна до отчаяния.

За деньгами нашей матери.

После похорон мы встретились с Аластером, юристом моей мамы. Барбара вошла, как будто она тут хозяйка, одетая в чёрное, но с бриллиантовыми серьгами, которых я никогда не видела.

Я должна была понять, что что-то не так, когда она села с самодовольной улыбкой.

Юрист вытащил официальный завещание, но до того, как он успел его прочитать, моя сестра устроила первый номер. Барбара залезла в свою дизайнерскую сумку и вытащила пожелтевший, сложенный кусок бумаги.

«Прежде чем ты прочитаешь это», — сказала она сладким голосом, — «у меня есть кое-что интересное, чтобы поделиться».

Она протянула бумагу ко мне.

«Посмотри, что я нашла в маминой тумбочке, когда искала её ювелирные изделия».

Я развернула её, и как только прочитала слова на верху, у меня ушло дыхание.

АКТ ОБ УСЫНОВЛЕНИИ.

Барбара откинулась назад с ухмылкой.

«Вот оно что», — протянула она. «Теперь я наконец-то понимаю, почему ты всегда была такой разной от нас».

Мои руки задрожали, когда я перечитала документ.

Один раз. Два раза. Три.

«Ты… ты лжешь», — задыхаясь, сказала я. «Ты придумала это! Ты заставила кого-то из своих странных друзей сделать это!»

Она сделала фальшивое дыхание, её длинные ногти постукивали по столу.

«О, Шарлотта», — сказала она. «Не будь такой драматичной. У моих друзей есть дела. И вообще, всё написано прямо там. Ты усыновлена. Девочка, ты даже не настоящая дочь нашей мамы. Я всегда знала, что твои карие глаза и тёмные волосы не вписываются в нашу семью».

Мне стало плохо. Я почувствовала, как желчь поднималась в горле.

Может, мама скрывала это от меня всю мою жизнь? Но зачем она это сделала? Почему не рассказала мне правду?

Что бы это изменило?

Не для меня. Я бы была только благодарна ей.

Барбара сложила руки.

«Так что, несмотря на то, что в завещании мамы говорилось, что мы делим всё пополам, она всё время это повторяла, я буду следить за тем, чтобы ты не получила ничего. Ты не принадлежишь в этой семье, так что почему ты должна получить что-то?»

«Дамы, успокойтесь. Давайте немного подумаем», — сказал юрист.

Но я была слишком ошарашена, чтобы говорить. Слова Барбары глубоко ранили меня.

И тогда я заметила это. Был один момент, который она упустила в своём плане. Имя в акте усыновления было стерто. Кто-то специально пытался его удалить.

И это?

Это заставило меня насторожиться.

«Пожалуйста, Аластер», — сказала она. «Ты можешь делать всё, что дальше нужно, но по части имущества я хочу всё. Я могу подождать, пока ты разберёшься с документами».

Юрист вздохнул и кивнул.

«Но думаю, вам обоим стоит поговорить откровенно перед тем, как мы встретимся снова».

Барбара фыркнула.

«Это не нужно».

Барбара была настолько уверена, что выиграла. Но я не собиралась позволять ей забрать всё без доказательств. Я не хотела быть ужасной, но я пропустила два повышения за те месяцы, что ухаживала за нашей мамой.

Мне нужно было знать, что я буду в безопасности благодаря её деньгам. Я просто должна была иметь что-то на своём имени…

Я решила потребовать тест ДНК.

«Какой смысл, Шарлотта?» — фыркнула она. «Ты знаешь, что там будет написано, Лотти. Что ты не из нашей семьи. Интересно, где мама тебя нашла. Думаешь, твоя биологическая мать скучает по тебе?»

Я не думала ни о чём, кроме того, что наша мама перевернулась бы в могиле от того, как ведёт себя Барбара.

«Просто сделай это», — потребовала я. «Подумай об этом так. Если я действительно усыновлена и есть доказательства, у тебя будет больше прав на всё».

Это подействовало. Она медленно покачала головой. Вдруг встала с дивана, с мартини в руке, и посмотрела на меня.

«Ладно. Давай сделаем это».

Но результаты?

О, Боже. Они шокировали всех. Потому что Барбара?

Она не была биологической дочерью нашей мамы.

Когда результаты пришли, я пошла к своей тётушке Хелен, младшей сестре моей мамы. Она молчала обо всём, но после того, как я рассказала ей о результатах ДНК, она наконец-то рассказала мне правду.

«Твоя мама не хотела, чтобы вы обе узнали, Лотти», — сказала тётя Хелен, с слезами на глазах. «Потому что она знала, как сильно это ранит вас обеих».

«Знать что?» — спросила я, с бьющимся сердцем, но думала, что речь пойдёт о рождении Барбары.

«Барбара не была биологической дочерью мамы, Лотти».

«Так ты знала?»

Тётя Хелен кивнула.

«Твоя мама нашла Барбару на вокзале, когда ей было два года. Она была брошена. Моя сестра забрала её, воспитала как свою. И она никогда не хотела, чтобы Барбара почувствовала себя менее любимой. Это было легко, ведь она была блондикой с голубыми глазами».

«Окей», — сказала я медленно, пытаясь сложить все части головоломки. «Но как у Барбары мог быть акт усыновления? Если её нашли на вокзале, я имею в виду?»

Тётя Хелен вздохнула и посмотрела в окно, как будто собираясь собраться с мыслями.

«Потому что твоя мама сделала это официальным, дорогая. Она прошла через судебную систему и усыновила Барбару через год. Она хотела быть уверена, что никто не сможет её забрать».

Мой живот сжался. Я не знала, как себя чувствовать. Или что чувствовать.

«Значит, мама просто не сказала ей?»

Тётя Хелен покачала головой.

«Она никогда не сказала ни тебе, ни Барбаре, Лотти», — сказала тётя Хелен мягко. «Потому что для неё это не имело значения. Барбара была её дочерью, так же как и ты. Кровь или не кровь, она любила вас обеих одинаково, и ничего этого не изменило».

Но Барбара никогда не видела это так.

Она провела всю свою жизнь, ощущая себя золотой девочкой, как будто она была той, кто принадлежал.

И в конце концов?

Барбара была усыновлена. Я была настоящей дочерью нашей мамы…

Биологической дочерью.

Когда я рассказала сестре правду, она сначала засмеялась. Мы стояли на кухне, и я не могла дождаться, чтобы сказать ей это. Ей нужно было тоже узнать правду.

«Ты сейчас лжешь, Шарлотта», — сказала она. «Ты, наверное, заставила кого-то подделать результаты, не так ли? Или ты взломала систему! Ты же компьютерный гений…»

Но когда я показала ей результаты ДНК и рассказала всё, что сказала тётя Хелен?

Её лицо побледнело.

«Нет. Нет, этого не может быть. Мама любила меня. Она… она бы не взяла просто какого-то брошенного ребёнка!»

Но она это сделала. Она это сделала.

«Барбара», — сказала я. «Она тебя любила. И то, что ты усыновлена, не меняет этого. Наша мама была замечательной. Она, наверное, увидела тебя и не могла дождаться, чтобы полюбить тебя».

Барбара посмотрела на меня. Она была… я не знаю. Я не могла прочитать её лицо. Я не могла понять, что она думает. У меня не было представления.

Она была пустой.

Что касается моей мамы, она отдала Барбаре всё. Она увидела маленького ребёнка и захотела взять её домой и любить её, сделать её своей.

А вместо того, чтобы делиться этой любовью и радостью… что сделала Барбара в ответ?

Она пыталась украсть моё наследство.

Она пыталась вычеркнуть меня из жизни моей матери.

А теперь?

Она была той, кто потерял всё.

Мы снова пошли к юристу. Вместе, но в разных машинах. Барбара не могла даже посмотреть на меня.

Аластер подтвердил, что завещание моей мамы действительно. Несмотря на жестокую попытку Барбары исключить меня, я получила половину всего.

«Но… подождите!» — сказала Барбара, её ногти вонзились в её бедро. «Я не хочу делить…»

«Барбара», — сказал Аластер. «Всё ясно. Твоя мама хотела, чтобы вы обе разделили всё. На чёткие 50-50. Теперь, если хочешь играть в игру биологической дочери, не знаю, что сказать… Шарлотта может забрать всё».

Моя сестра думала, что сможет переписать историю, но в юридическом плане? Она не могла тронуть ни одного кусочка.

Завещание было по-прежнему ясным. Мы должны были разделить всё.

Но после её трюка? После попытки вычеркнуть меня из наследия моей матери? Барбара потеряла больше, чем свою гордость.

«Пойдем в суд», — сказала она.

«Я действительно не советую этого», — сказал Аластер.

«Так что?» — выпалила Барбара. «Ты просто хочешь, чтобы мы поделили деньги, а затем притворились, что снова семья? Я не хочу ничего иметь общего с Шарлоттой. Я хочу свои деньги и свой дом. А затем я хочу закончить с этим!»

«Барбара, давай…» — сказала я.

«Просто молчи!» — закричала она, бросив одну из ручек Аластера на пол. «Я не хочу тебя рядом. Ты будешь здесь, чтобы напомнить мне, что я не биологическая дочь нашей мамы. Так что нет. Мы будем делать это. И когда я выиграю, ты уйдешь из моего дома».

Вот и всё. Всё решено. Я не хотела быть милой. Я не хотела делиться. Я не хотела, чтобы Барбара была рядом больше, чем она не хотела меня рядом.

Так что?

Я наняла Аластера на месте. Теперь для себя, а не для дела умершей мамы.

«Давайте сделаем это», — сказала я. «Пойдем в суд».

«Но я хочу Аластера!» — сказала Барбара, вставая.

«Слишком поздно, сестрёнка», — сказала я.

Месяцы спустя Барбара боролась в суде, отчаянно пытаясь забрать всё для себя. Но она потерпела неудачу.

В конце концов судья вынес решение против неё.

И я забрала всё.

Она пыталась уничтожить меня, и, делая это, уничтожила себя и своё будущее.

И знаешь что?

Я думаю, что она заслужила каждый кусочек этого.