Утром в День Святого Валентина Кейт вышла на улицу, ожидая приятного сюрприза. Ее машина была покрыта сотнями розовых бумажных сердец, которые трепетали на ветру, как признание влюбленной подростка. Но когда она подняла одно и прочитала сообщение, ее желудок опустился. Это не была любовь. Это было предупреждение.

Я проснулась тем утром, как и всегда, тихо выбравшись из постели, пока Брендон все еще лежал под одеялом.

После 28 лет совместной жизни наша жизнь вошла в предсказуемый ритм. Я всегда вставала рано, готовила кофе, готовила завтрак для нашего 17-летнего сына и наслаждалась несколькими минутами тишины, прежде чем день начинался.

День Святого Валентина в нашем доме не был чем-то особенным. Никогда таким не был. Скука давно заменила страсть, а грандиозные романтические жесты никогда не были в стиле Брэндона.

Поэтому, когда я взглянула наружу и увидела, что моя машина покрыта бумажными сердцами, я действительно ахнула.

На несколько секунд моё сердце переполнилось.

Неужели это сделал он? После всех этих лет?

Мое сердце забилось быстрее, когда я вышла на улицу. Вид был почти нелепым.

Сотни розовых бумажных сердец были наклеены на двери и окна моей машины. Некоторые даже были приклеены к зеркалам. Честно говоря, это выглядело так, как будто моя машина принадлежала героине какого-то подросткового романа, как если бы мой молодой парень пытался произвести на меня впечатление.

Я улыбнулась, подумав, что мой муж, наконец, решил сделать мне сюрприз после почти тридцати лет вместе.

В восторге я подошла к машине, чтобы посмотреть поближе, и заметила, что каждое сердце содержит записку.

«О, это отличная идея!» — подумала я.

Затем я подняла одно и прочитала сообщение. Я смотрела на него несколько секунд, не в силах понять, зачем мой муж написал такое.

На нем было написано: «Твой муж — лжец».

Это что, какая-то шутка? Остроумная выходка?

Мое сердце пропустило удар, когда я вырвала следующее бумажное сердце.

Там было написано: «Брендон любит только меня».

Еще одно.

«Он никогда не скажет тебе правду».

Я почувствовала, как у меня сжался живот, и мое сердце чуть не перевернулось. Быстро я схватила остальные сердца и сорвала их, как можно быстрее.

Одно за другим они раскрывали те же самые сообщения.

«Ты заслуживаешь знать».

«Он был со мной прошлой ночью».

«Спроси его о женщине, с которой он встречается».

Я пыталась вырвать сердца быстрее, но клей был густым, упорным и гораздо сильнее, чем я ожидала. Он полностью испортил вид моей машины. Каждый раз, когда я вырывала одно, оставался некрасивый след от клея на моей безупречной машине.

Скоро соседи начали выглядывать из окон. Я чувствовала, как они смотрят на меня, шепчутся между собой.

Они видели это раньше меня.

Они уже собрали все кусочки, прежде чем я успела осознать, что происходит.

Я сглотнула, заставив себя поднять взгляд на дом, и увидела Брэндона у окна. Он молча наблюдал за мной все это время.

Я повернулась обратно к машине и вырвала последнее бумажное сердце.

Там было написано: «Он никогда не выберет тебя».

Слова поплыли, когда глаза наполнились слезами.

С Днем Святого Валентина меня.

Я быстро вернулась в дом и захлопнула за собой дверь.

Мой пульс бился в ушах, когда я направилась прямо на кухню. Я нашла Брэндона, сидящего за столом и просматривающего свой телефон, как ни в чем не бывало.

Я бросила одно из бумажных сердец на стол.

«Что за чертовщина, Брендон?» — спросила я дрожащим голосом.

Я не могла говорить нормально, так как была вне себя от гнева.

Он едва взглянул на бумагу и посмотрел на меня.

«О чем ты говоришь? Я не знаю, кто это сделал.»

«Серьезно, Брендон?» — я горько засмеялась. «Ты видел меня из окна, да? Все эти сердца на моей машине… они говорят о тебе и какой-то женщине, с которой ты встречаешься. И ты говоришь, что действительно не знаешь, кто это сделал?»

Брендон взял одно из сердец и прочитал сообщение, прежде чем снова положить его на место.

«Это, наверное, шутка», — сказал он, потягивая кофе. «Наверное, какие-то глупые дети развлекаются.»

Лжец.

Я узнала этот тон. Этот ровный, спокойный голос, которым он говорил, когда хотел, чтобы я сомневалась в себе. Тот же, который он использовал во всех наших мелких спорах за эти годы, заставляя меня чувствовать, что я перегибаю палку.

Но не в этот раз.

Я отвернулась от него и направилась к монитору безопасности в гостиной. Мои пальцы быстро принялись перематывать записи с прошлой ночи.

И вот она.

Линда.

Наша соседка.

В 3 часа ночи, при тусклом свете уличных фонарей, она приклеивала эти чертовы сердца на мою машину.

Что за черт? — подумала я. Брендон и Линда? Они вместе? Как это возможно?

Мое горло сжалось, когда я вспомнила все моменты, когда видела Линду стоящей возле своего дома, когда Брендон уходил на работу. Она была нашей соседкой столько лет, но я ни разу не подозревала, что Брендон изменяет мне с ней.

Если мой муж не собирается мне ничего рассказывать, то оставалось только одно — встретиться с Линдой.

Я сразу направилась к соседке и так сильно постучала в дверь, что она затряслась.

Через несколько секунд дверь распахнулась, и Линда выглянула, как будто она уже знала, зачем я здесь.

«Как долго?» — спросила я спокойно.

Линда тяжело сглотнула, ее губы дрожали. «Двадцать лет.»

Земля подо мной оказалась нестабильной.

Я покачала головой. «Ты врешь.»

Она издала печальный, сиплый смех. «Жаль, что не так.»

Я смотрела на нее, надеясь, что она откажется от своих слов и скажет, что это все было какой-то сложной шуткой.

Но вместо этого она заговорила снова.

«Он говорил, что уйдет от тебя. Снова и снова, в течение двух десятилетий. Ему нужно было найти подходящий момент. Он говорил, что ты больна… что ты не справишься с разводом. Что ему нужно оставаться, потому что ему тебя жаль. Я могу это доказать.»

Я не могла воспринимать ее слова. Я не могла поверить, что мой муж 20 лет вел двойную жизнь.

Как я этого не заметила?

Я молча вернулась домой. Пришло время встретиться с Брэндоном, прежде чем попросить у нее доказательства.

Он сидел в гостиной, снова прокручивая телефон.

«Линда только что рассказала мне все», — сказала я, скрестив руки и смотря прямо ему в глаза.

«Она врет», — сказал он. «Она одержима мной. Она ухаживала за мной все эти годы, но я никогда…»

«Докажи это», — перебила я его.

«Что?»

«Докажи это», — повторила я, приближаясь. «Потому что, похоже, у нее есть истории на двадцать лет, Брендон. Она рассказала мне, как ты искал подходящий момент, чтобы уйти от меня. Уверена, у нее есть еще много чего рассказать мне о вашем романе.»

«Дорогая, я не знаю, о чем она говорит», — сказал он. «У меня нет доказательств, потому что нечего доказывать, хорошо?»

Я фыркнула. «Удобно.»

Его выражение лица не изменилось. Никакой паники. Никакого гнева. Просто то же самое раздражающе спокойное лицо.

«Клянусь тебе, Кейт. Я никогда не был с ней», — начал он.

Я смотрела на него, пытаясь уловить хотя бы малейшее проявление сомнения, вины или чего-то настоящего. Но я видела только тот же пустой маскировочный взгляд, который он всегда носил, когда врал.

Не теряя больше времени, я развернулась и направилась обратно к дому Линды.

Она открыла дверь, прежде чем я успела постучать, как будто ждала меня.

«Покажи мне доказательства», — потребовала я. «Если у тебя есть, он твой.»

Она не колебалась. Она вытащила свой телефон, быстро прокручивая экран, а затем передала мне его.

И вот они.

Фотографии. Видео. Сообщения.

На одной из фотографий Брендон с ней в отеле, их руки переплетены за свечами на ужине. Затем была еще одна, где он пробирается в ее дом ночью.

Она даже показала мне сообщения, где Брендон обещает ей, что уйдет от меня. И что они будут жить вместе счастливо.

Документы на ее телефоне показывали сторону моего мужа, которую я не знала.

Мои ноги ослабели, но я заставила себя стоять.

Я не плакала. Еще.

Я вернула ей телефон. «Спасибо.»

На следующее утро я решила подать на развод.

Когда я сказала Брэндону, он все равно утверждал, что Линда лжет. Он клялся, что фотографии, видео и текстовые сообщения — это подделка. Он даже утверждал, что Линда преследовала его годами и выдумала все это.

«Поверь мне», — сказал он. «Я докажу, что она лжет. Мои адвокаты разберутся со всем.»

И именно так все и произошло.

Адвокаты начали проверку доказательств. Они нашли несоответствия в метках времени на видео и цифровые изменения на фотографиях.

Оказалось, что Линда наняла специалиста по технологиям, чтобы подделать сообщения, скомпилировав старые голосовые сообщения и использовав ИИ для создания фальшивых разговоров.

Предположенная съемка из отеля оказалась манипулированным стоковым видео, и каждое «доказательство», которое она предоставила, развалилось при проверке.

И вот как Брендон спас наш брак от разрушения. Так он помешал мне подать на развод.

Я не знаю, почему Линда сделала то, что сделала, но, похоже, она провела 20 лет влюбленной в мужчину, который никогда не был ее.

Наверное, она ждала чего-то, что никогда не существовало.

Той ночью, сидя в тускло освещенной гостиной, я наконец заговорила.

«Извини, Брендон», — прошептала я. «Я должна была поверить тебе.»

Он медленно выдохнул, поставив бокал с виски. «Кейт, после всех этих лет, ты правда думаешь, что я мог бы так поступить с тобой?»

«Нет, но…» Я тяжело сглотнула. «Я уже не знаю, что думать.»

«Я люблю тебя», — сказал он, беря меня за руку. «Я всегда любил.»

Я кивнула. «Я знаю.»

После всего, что случилось, я подала в суд на Линду за повреждение моей машины. Скоро она была вынуждена оплатить ремонт и уборку. Мы даже получили запретительный приказ против нее.

Но ночью, когда Брендон спит рядом со мной…

Я все еще думаю.

А что если адвокаты ошиблись?

А что если среди всей этой кучи лжи и подделок… есть одна правда?

И что если я выбрала неправильную сторону?