Миа, одиночка, наконец-то почувствовала искорку надежды благодаря своему новому парню Джейку. Их уикенд в доме на пляже, который принадлежал его семье, казался идиллией. Но когда ее сын Люк наткнулся на спрятанную коробку, полную костей, их идеальный отдых принимает ужасающий оборот.

Привет, я — Миа, и я работаю учителем четвертого класса. Это работа, которую я люблю, не только потому, что могу формировать юные умы, но и потому, что она дает мне гибкость, чтобы проводить время с моим сыном Люком.

Быть одиночкой — непростая задача, но я справляюсь с этим уже пять лет. Его отец… ну, скажем, что слово «присутствие» не то, которое я бы использовала. В выходные с отцом он больше напоминал нечастые визиты, чем регулярное присутствие.

Все начало немного облегчаться четыре месяца назад. Именно тогда я встретила Джейка. Он был коллегой-учителем с добрым сердцем и смехом, который заставлял морщинки появляться у уголков его глаз.

И что самое главное, Джейк обожал детей.

Тем не менее, я не была уверена, как Люк отреагирует на то, что у меня появился другой мужчина в жизни.

Люк всегда был очень привязан ко мне, и я думала, что идея делить меня с кем-то может его огорчить.

Но, несмотря на волнение, я знала, что пора познакомить Люка с Джейком.

Эта мысль мучила меня несколько дней, но я наконец решилась рискнуть.

— Эй, Люк-а-дудл, — сказала я в солнечный день, обнаружив его, поглощенного особенно сложной конструкцией из Лего. — Как насчет того, чтобы встретить кого-то особенного на обед в эти выходные?

Люк посмотрел на меня с озорным блеском в глазах. — Особенного, да? Типа супергероя или как в день рождения?

— Скорее как особенный друг, — нервно объяснила я. — Его зовут Джейк, и он тоже учитель, как и я.

Люк нахмурился. — Еще один учитель? У него есть борода, как у мистера Хендерсона?

Мистер Хендерсон, наш всегда терпеливый завхоз, был почти легендой среди учеников, благодаря своей впечатляющей седеющей бороде.

Я засмеялась. — Нет, бороды нет, но у него очень смешной смех.

Следующее субботнее утро наступило, и, с волнением в животе, я познакомила Люка с Джейком в местной пиццерии.

Сначала Люк колебался и прицепился к моей ноге. Но Джейк быстро заставил моего малыша почувствовать себя комфортно.

— Привет, Люк! — воскликнул Джейк, присев на уровень его роста и протягивая руку. — Я Джейк. Твоя мама мне сказала, что ты мастер по Лего?

Люк посмотрел на меня, потом снова на Джейка, и в его глазах засветился огонек любопытства. Он неуверенно пожал руку Джейку, его握ание было удивительно твердым.

— Да, я могу строить космические корабли и Т-Рексов!

— Круто! — воскликнул Джейк. — Может быть, ты научишь меня чему-нибудь когда-нибудь? Я довольно плох в чем-то сложнее, чем простая башня.

Это сработало. Грудь Люка наполнилась гордостью.

Остаток дня прошел в непрерывном потоке фактов о динозаврах, советах по строительству Лего и попытках (весьма неудачных) Джейка повторить творения Люка.

Когда мы покидали пиццерию, Люк не переставал болтать о «смешном смехе» Джейка.

Тот первый обед был только началом. В последующие недели мы провели несколько уикендов, наслаждаясь прогулками: пикниками в парке, поездками в зоопарк и даже неудачным (но смешным) опытом игры в боулинг.

А потом, после нескольких уикендов, которые мы провели вместе, и растущего ощущения «правильности» между нами, Джейк и я решили продвинуть отношения дальше.

Недавно Джейк пригласил нас в дом своих родителей, расположенный у океана. Он думал, что это будет отличным отдыхом для нас всех.

Честно говоря, идея провести расслабляющий уикенд у моря казалась мне идеальной. Люк тоже был в восторге.

Как только мы приехали, родители Джейка, Марта и Уильям, встретили нас теплыми объятиями. Их дом имел обаяние, которое напоминало о летних каникулах.

— Пойдем, покажу вам мое старое укрытие! — заявил Джейк, повел нас по скрипучей деревянной лестнице.

На вершине лестницы он вывел нас в комнату.

— Вот она, — гордо сказал он, открывая дверь. — Мое убежище, неизменное с тех пор, как я сбежал. То есть, с тех пор как переехал в колледж.

Комната была моментом из подростковой жизни Джейка. Пожелтевшие плакаты рок-групп украшали стены, их края немного выгнулись от времени.

— Ух ты, — вздохнула я, чувствуя острое чувство ностальгии.

В это время Люк носился по комнате, глаза его были широко раскрыты от любопытства.

Он присел рядом с коробкой, полной пластиковых игрушек и миниатюрных гоночных машинок.

— Крутые игрушки, Джейк! — воскликнул он.

Джейк засмеялся, взяв горсть игрушек. — Эти ребята — ветераны многочисленных сражений, — сказал он, приседая на уровень Люка. — Хочешь проверить, смогут ли они еще постоять за себя?

Лицо Люка осветилось, как новогодняя елка. — Могу ли я поиграть с ними здесь?

— Конечно, приятель, — подмигнул Джейк.

Когда Люк начал играть с игрушками, Джейк взял меня за руку и подтянул поближе.

— Пойдем вниз, — прошептал он мне на ухо, перед тем как нежно поцеловать меня в щеку.

Оставив Люка в комнате, мы спустились вниз. Я села на диван в гостиной, наслаждаясь видом на красивый дом, в то время как Джейк разговаривал с родителями на кухне.

Вдруг Люк вбежал в комнату вниз по лестнице. Он был абсолютно напуган. Он схватил мою руку и яростно потянул меня к двери.

— Что случилось, Люк? — спросила я, сотрясаемая тревогой.

— Мама, нам нужно уезжать прямо сейчас, потому что Джейк… — голос Люка задрожал, и его глаза бегали по сторонам.

— Тихо, малыш. Что произошло? — Я присела рядом с ним, пытаясь успокоить его.

— Я нашел странную коробку с костями в его комнате. Нам нужно уходить! — вырвалось у него.

— Что ты имеешь в виду под костями?

— В коробке, под кроватью. Настоящие кости, мама!

Я посмотрела на него, мой разум метался в поисках возможных объяснений. Может быть, я слишком быстро доверилась Джейку? Джейк всегда казался таким добрым и заботливым.

Неужели он действительно скрывает что-то столь зловещее?

— Подожди здесь, — твердо сказала я Люку, хотя мой голос дрожал от страха. Быстро я вернулась в комнату Джейка.

Когда я вошла, мои глаза сразу же привлекла коробка под кроватью. С дрожащими руками я наклонилась и вытащила ее. Открыв крышку, я испытала шок.

Там они были: кости. Мой разум закружился, и, не теряя ни секунды, я схватила Люка за руку, и мы выбежали из дома.

Мое сердце бешено колотилось, когда я пыталась найти ключи от машины.

Мы быстро выехали через гараж и покинули дом родителей Джейка.

Вскоре мой телефон начал звонить без остановки от Джейка, но я не могла заставить себя ответить. Я была слишком напугана и растеряна.

После нескольких минут беспорядочного вождения я остановилась у обочины. Мне нужно было подумать.

Скоро реальность случившегося начала проникать в меня, и я решила позвонить в полицию. С трясущимися пальцами я набрала 911 и объяснила ситуацию оператору.

Через час мне позвонила полиция. Мое сердце снова забилось, когда я подняла трубку.

— Миа, кости — это подделки, — сказал полицейский, его голос был спокойным и успокаивающим. — Это реплики, использующиеся для обучения. Нечего волноваться.

Я вздохнула с облегчением, но это чувство вскоре сменилось чувством вины. Как я могла так поспешно делать выводы? Я чувствовала стыд и смущение.

Я поняла, что позволила своим страхам взять верх. Я перегнула палку.

В этот момент я знала, что должна позвонить Джейку. Сделав глубокий вдох, я набрала его номер. Он ответил с первого звонка.

— Джейк, мне очень жаль, — начала я. — Я испугалась, не только за себя, но и за Люка. Я знаю, что поспешила с выводами, и понимаю, если ты не сможешь меня простить.

— Миа, я понимаю твои чувства, — ответил Джейк. — Ты защищала своего сына, и это естественно. Я тебя прощаю. Возвращайся сюда. Пусть это будет нашей забавной историей, а не поводом для расставания.

Я улыбнулась сквозь слезы и облегченно вздохнула. Понимание Джейка значило для меня все. Я повернулась к Люку, который смотрел на меня с широко раскрытыми глазами.

— Все в порядке, малыш, — сказала я, обнимая его. — Все будет хорошо. Кости были не настоящими. Это просто для обучения. Джейк не плохой человек.

Мы вернулись в дом родителей Джейка. Они выглядели обеспокоенными, но я быстро объяснила все и извинилась за наш резкий уход.

Остаток дня мы провели у моря, постепенно расслабляясь. Этот инцидент стал началом более крепкой связи между нами, и теперь мы часто вспоминаем его с улыбкой.

Джейк даже смеется, вспоминая, как я выбежала из дома с Люком в тот день.

Что бы вы сделали?