В рождественское утро Саманта сидит в тишине, задаваясь вопросами обо всем — о своих решениях, о будущем и о том, действительно ли ее дети счастливы. День кажется тяжелым, в нем нет радости праздника. Но внезапно раздается стук в дверь, прерывая молчание. На пороге стоит загадочная посылка, содержимое которой настолько неожиданное и трогательное, что доводит ее до слез…

Рождественский день выдался ужасно холодным. Серое, непроницаемое небо было точным отражением того, что я чувствовала внутри. В углу гостиной стояла старая искусственная елка, купленная с рук, ее редкие ветки прогибались под тяжестью несочетающихся игрушек и единственной гирлянды с мигающими огоньками.

Мои пятилетние дочки-тройняшки — Анна, Белла и Кара — сидели, скрестив ноги, на потертом ковре и рисовали в раскрасках из долларового магазина, которые мне удалось купить для них.

Их смех и болтовня согревали дом, но я не могла почувствовать этого тепла.

— Смотри, мама! — воскликнула Анна, показывая мне свой рисунок. Она раскрасила лошадь в ярко-фиолетовый цвет и нарисовала ей огромные мягкие крылья.

— Это просто чудесно, милая, — улыбнулась я, с трудом сдерживая ком в горле.

Этот праздник должен был быть временем чудес, но в нашей жизни их почти не осталось. И это разбивало мне сердце так, что словами не передать. Я сама выбрала стать их матерью, но почему сделать их счастливыми оказалось так трудно?

Чад, отец моих девочек и мой бывший муж, ушел полгода назад, уехав в Канаду со своей новой подругой. Он оставил после себя не только пустой банковский счет, но и разрушенную жизнь, которую мы вместе строили.

Еще хуже было то, что алименты приходили нерегулярно, а мои сбережения почти иссякли. В это Рождество я могла позволить себе только оплатить отопление и подарить девочкам хоть какие-то подарки. Наш рождественский ужин состоял лишь из запеченной курицы и картофельного пюре.

И все же их смех был единственным, что держало меня на плаву.

И тут раздался звонок в дверь.

— Кто это может быть? — пробормотала я, закутавшись в шаль потуже.

У нас не было ни гостей, ни родных. Я выглянула в окно, но никого не увидела.

— Мама, кто там? — спросила Кара.

— Не знаю, милая, — ответила я. — Но давайте посмотрим!

Я открыла дверь, но улица была пуста. Ледяной ветер обжигал лицо, но на пороге стояла большая коробка. Она была завернута в сверкающую красную бумагу с идеально завязанным зеленым бантом.

Я застыла, снова оглядела улицу. Никого. Ни следов на снегу, ни машины, отъезжающей вдаль.

— Мама! Это для нас? — воскликнула Анна, а ее сестры заглядывали мне через плечо.

— Не знаю, малышка, — сказала я, нагибаясь, чтобы поднять коробку. Она была тяжелее, чем казалась.

Девочки сгрудились вокруг нее, будто это был настоящий клад.

— Можно открыть? Пожалуйста! — взмолилась Белла, подпрыгивая на месте.

— Давайте посмотрим, что внутри, — сказала я, хотя сердце колотилось от тревоги. Кто мог оставить нам этот подарок?

Развернуть упаковку оказалось легко. Я села на пол, а Кара тихонько напевала рождественскую мелодию. Лента распустилась одним движением, и когда я сняла последние слои картона, у меня перехватило дыхание.

Внутри коробки лежали две стопки денег, десятки шоколадок и печенья, а также рождественские носки. Купюры были аккуратно сложены, crisp and new. Сверху лежал простой белый конверт с моим именем.

— Мама, почему ты плачешь? — спросила Кара, дергая меня за рукав. — Ты поранилась?

— Нет, малышка, — ответила я. — Все хорошо.

Но на самом деле это было не так. Я даже не осознала, что плачу. Я не знала, откуда взялась эта коробка, но ее содержимое означало, что мои девочки смогут хоть немного почувствовать радость праздника.

С трясущимися руками я вскрыла конверт.

**”Дорогая Саманта,

Возможно, это покажется странным, но, пожалуйста, пойми, что этот подарок — выражение глубокой благодарности. Годы назад ты помогла одной незнакомке… Юной девушке, потерянной и отчаявшейся. Ты дала ей теплую еду и место для ночлега. Ты не знала этого, но твоя доброта спасла мне жизнь.

Этой девушкой была я.

Я никогда не забывала твой поступок, даже когда моя жизнь наладилась. Теперь я хочу отплатить тебе тем же.

В этой коробке достаточно денег, чтобы ты смогла начать все с чистого листа. Я знаю, что у тебя тройняшки. Здесь две стопки наличных, но также есть чек на куда большую сумму. Обналичь его. Пусть он поможет тебе дышать свободнее.

Ты показала мне силу доброты. Теперь моя очередь передать это дальше.

С Рождеством,

Твой друг.”**

Я закрыла рот рукой, сдерживая всхлип. Девочки смотрели на меня широко раскрытыми, обеспокоенными глазами.

— Мама, ты в порядке? — спросила Белла.

Я обняла их всех разом.

— Да, мои любимые, я больше чем в порядке!

На следующий день я отправилась в банк. Они подтвердили, что деньги и чек настоящие, и я решила поговорить с финансовым консультантом. Если это был мой шанс начать заново, я хотела сделать все правильно.

Я закрыла долги. Оплатила ремонт дома. Починила отопление.

А затем я решилась на мечту.

Я всегда любила выпечку, но никогда не могла позволить себе заняться этим серьезно. Теперь у меня был шанс. Я купила подержанное оборудование и превратила свою кухню в мастерскую.

Через несколько месяцев родилась «Саманта’с Свитс».

Это было тяжело. Я работала до изнеможения. Но я любила каждую минуту.

Мои девочки смотрели на меня с гордостью.

— Мама, ты счастлива? — однажды спросила Анна, держа в руке печенье.

— Конечно, милая. А вы?

— Да! — радостно ответила Белла.

— Мне нравится, что ты теперь дома, мама, — сказала Кара.

Каждое Рождество мы продолжаем традицию: печем сладости и оставляем их на порогах тех, кто в этом нуждается.

— Вы никогда не знаете, как далеко может зайти один добрый поступок, девочки, — говорю я им каждый год.

И они мне верят.