Когда семья Элли вернулась с рождественского отдыха, они были шокированы, обнаружив, что их дом забросали яйцами, а на пороге осталась загадочная записка. Полная решимости найти виновного, Элли проверяет записи с камер видеонаблюдения и обнаруживает, что вандалом оказался кто-то очень близкий ей. Личное столкновение раскрывает годы обид и манипуляций, которые едва не разрушили их отношения. Сможет ли Элли справиться с этим?

Рождество всегда было связано с семьей. Именно поэтому последние четыре года мой муж Итан, наша семилетняя дочь Мэдди, наш пятилетний сын Ноа и я проводили традицию — уезжать на острова.

Только мы четверо, наслаждаясь солнцем, восстанавливая силы перед бурей праздничных ужинов и социальных обязательств.

И в этом году не было исключений. Или так мне казалось.

Когда мы подъехали к дому после поездки, я замерла.

Наш дом выглядел как место преступления.

Яйца текли по стенам липкими потоками, крыльцо было усеяно разбитыми скорлупками, и даже рождественский венок, который я так тщательно сделала, оказался изорванным и вонючим.

— Что за черт? — пробормотал Итан, выходя из машины, за ним торопился Ноа.

— Мама, что случилось? — спросила Мэдди с заднего сиденья.

— Я не знаю, дорогая, — сказала я, чувствуя, как комок завязался в груди.

Ноа присел рядом с беспорядком.

— Могла ли это сделать птица, папа? — спросил он.

Я старалась сохранить спокойствие ради детей, но внутри меня все кипело.

Кто бы мог это сделать?

Мы были хорошими соседями — нет, мы были отличными соседями! Я пекла печенье для новых семей, помогала организовывать уличные вечеринки и никогда не отказывалась помочь.

Это не было случайным вандализмом. Это был целенаправленный акт. Это должно было быть так.

Тогда Итан нашел записку. Она была заткнута под дверной косяк, края были помяты и влажные. Он передал ее мне.

Это за то, что ты забрала у меня перед Рождеством.

Я уставилась на слова, мой разум метался.

Что я забрала? И у кого?

Той ночью, после того как я уложила детей спать, Итан и я сразу же пошли к камерам безопасности. Когда мы пролистывали записи, живот скрутило от ужаса.

Камера запечатлела фигуру в капюшоне, пробирающуюся по нашей дорожке, держа в руках коробки с яйцами. Каждый бросок был тщательно выверен, как будто они репетировали этот жест. Это не была шутка; это была месть.

— Это безумие, — сказал Итан. — Кто вообще такое делает? Это пьяная шалость для подростков. Яйца и туалетная бумага.

Затем что-то в фигуре заставило меня замереть. Как она наклонила голову. Как ее плечи опускались между бросками. Мое дыхание застыло в горле.

— Нет, — прошептала я, качая головой. — Не может быть.

Но это было так.

Фигура, забрасывающая наш дом яйцами, была моей мамой.

На следующее утро я оставила Итана с детьми и поехала к маме. Мои руки так сильно сжали руль, что я подумала, что он вот-вот треснет.

Когда я позвонила в дверь, она открыла с привычной теплой улыбкой.

— Элли! Какой сюрприз!

— Почему? — выпалила я, пропуская все приветствия. — Просто объясни, почему.

Ее улыбка угасла.

— Почему что? Объяснить что? — спросила она.

— Почему ты сделала это с нами? Не пытайся скрыть, мама. Давай!

Она застыла, ее лицо побледнело, и она пыталась понять, что сказать. Затем она отвела взгляд, выражение на ее лице стало полным вины.

— Пойдем, сядем, Эль, — сказала она.

— Я не хочу садиться, мама. Я хочу знать, почему ты взяла на себя ответственность и разрушила мой дом.

— Это было из-за твоей свекрови, — наконец сказала она, голос ее сжался.

— Что общего с этим имеет Глория? — спросила я.

— Она мне позвонила, Элеонор, — прошипела мама, в ее голосе звучала злость. — Прямо перед Рождеством она позвонила и стала хвастаться, как ты с Итана берете ее с собой в ваш заветный отпуск на островах. Она сказала, что ты так здорово включила ее в свою жизнь, что она почувствовала себя особенной. И что она получила время с детьми. А я? Я осталась тут одна на холоде.

Я была ошарашена.

— Мама, — сказала я мягко, — мы не брали Глорию с собой. Это неправда! Обещаю, она не была с нами на отдыхе!

Глаза мамы расширились.

— Но тогда… почему она так сказала?

— Чтобы ранить тебя, — сказала я, мой голос был мягким, но твердым. — Чтобы заставить тебя почувствовать именно так. Чтобы посеять раздоры между нами. Почему я бы взяла Глорию, а не свою собственную мать?

Она опустилась на диван, закрыв лицо руками.

— Я была так зла, Элли. Я чувствовала себя невидимой, как будто я больше не важна для тебя. И я… я потеряла контроль.

Ее слова были болезненными, потому что они не были полностью ошибочными.

Если честно, правда заключалась в том, что я позволила своей маме отойти на второй план. Я ее, конечно, обожала, но между воспитанием двух маленьких детей, работой и всеми другими заботами я не заметила, как она стала изолированной.

Оглядываясь назад, признаки были очевидны. Сомнения в ее голосе во время звонков, как она перестала заходить без предупреждения, обычно с печеньем для нас всех.

Я позволила своему расписанию унести меня. И не подумала о последствиях.

— Мама, — сказала я мягко, садясь рядом, — то, что ты сделала, было неправильно. Но я понимаю, почему ты почувствовала боль. И прости, если я заставила тебя почувствовать себя забытым. Я позволила жизни ускользнуть от меня, мама. Это был сложный период, совмещать работу и детей.

Ее лицо исказилось.

— Прости, Элли, — сказала она. — Я все исправлю! Обещаю! Я заплачу за уборку и сделаю все, что ты попросишь.

— Мы все уберем, мама, — прервала я ее. — Вместе. Но все начинается с того, чтобы мы починили наши отношения. Больше никаких игр. Больше не будем позволять чужим словам управлять нашими чувствами. Хорошо?

Она кивнула, и облегчение было видно на ее лице. Мы обнялись, и впервые за долгие годы я почувствовала, что стены между нами начали падать.

Тем днем мама пришла с ведром мыльной воды и кучей тряпок. Вместе мы оттирали яйца с стен, крыльца и окон.

Это была грязная, вонючая, изнурительная работа, но с каждым вытертым следом казалось, что мы стираем годы напряжения.

Когда мы закончили, дом выглядел — и ощущался — как целый снова.

Той ночью, после того как Итан и я сделали детям бутерброды с сыром и уложили их спать, мы сели поговорить за бокалом вина.

— Милая, это твоя мама все начала. Глория позвонила моей маме и сказала, что она была с нами на отдыхе и прекрасно проводила время. Она так убедительно все рассказала, что моя мама сломалась.

— Ты шутишь, Эль, — сказал Итан, качая головой. — Она действительно это сделала? Что она вообще думала?

— Я не знаю, но думаю, тебе стоит поговорить с ней. Мне нужно сосредоточиться на маме. Она чувствовала себя покинутой много лет, и это был ее предел. Прости, но Глория это твоя ответственность.

— Я позвоню ей, — сказал Итан твердо. — Она не будет иметь другого выбора, как сказать мне правду.

Итан пошел в нашу спальню и позвонил своей маме, а я снова позвонила маме.

— Мама, почему бы тебе не прийти к нам на Новый год? Мы будем дома, хорошо? Давайте просто поедим, выпьем и хорошо проведем время!

Тишина на другом конце провода. Затем ее голос стал ярким, как я давно не слышала.

— Ты действительно так думаешь? — спросила она.

— Да, мама, — сказала я. — Пора.

В новогоднюю ночь мама пришла с подносом домашних пельменей, шоколадным тортом и ламинтонами для детей. На ней было сверкающее платье, которое заставляло ее выглядеть лет на десять моложе.

Мэдди и Ноа бросились к ней навстречу, цепляясь за ее ноги, пока она суетилась около них. Итан подал ей бокал шампанского и даже сумел рассмешить ее своим ужасным шутками.

В полночь, когда фейерверки осветили небо, мы подняли бокалы.

— За новые начинания, — сказала мама тихо.

Я оглядела комнату — на счастливые, сонные лица моих детей, руку мужа, лежащую на моих плечах, и маму, сияющую от счастья. Что-то изменилось.

Через неделю Итан и я сели с Глорией в кафе.

— Мама, объясни себя, — сказал Итан, добавляя сахар в кофе. — И не отказывайся от правды. Будь честной.

— Я солгала твоей маме, потому что мне было больно, что нас не пригласили. Не знаю, зачем я это сделала, но сделала. Я тоже чувствовала одиночество. Ты же понимаешь, как трудно бывает вдовам в праздники…

— Почему бы не поехать к ней и не провести время вместе? — спросила я, откусывая круассан. — Вы обе были одиноки. Вы могли бы провести время вместе, посмотреть фильмы, печь и говорить до утра.

— Я не думала, Элли, — сказала она, ее голос дрожал. — Я бы все вернула обратно, если бы могла, обещаю.

Мы все замолчали на мгновение.

— И что теперь? — спросил Итан.

— Я позвоню Ирэн и все исправлю. Я организую для нее чаепитие и все сделаю, чтобы наладить все. Увидите, все наладится.

— Надеюсь, Глория, — сказала я. — Потому что я не позволю детям быть раздерганными между бабушками. Не собираюсь этого допустить.

— Как и должна! — воскликнула она. — Я тоже бы этого не позволила. Все исправлю, Элли. Не переживай, дорогая.

В конце концов, мы оставили наших матерей наедине, и они медленно, но уверенно восстановили свои отношения. Теперь они играют в маджонг и каждую неделю пекут что-то новенькое.

А если честно, я больше не переношу яйца.

А что бы сделали вы?