Стоя у алтаря, Нейтан с нетерпением ждал, когда его невеста Джейн пройдёт по проходу в ослепительном белом платье, которое они выбрали вместе. Но он был потрясён, когда она появилась в длинном чёрном платье и рассказала, почему не надела своё свадебное.

Мой свадебный день должен был стать одним из лучших в жизни, но то, что случилось тогда, оставило болезненный след в душе. Я и представить не мог, что всё обернётся именно так.

Я познакомился с Джейн через общего друга, и после нескольких свиданий мы стали неразлучны. Она была весёлой, общительной, всегда в окружении друзей, а я — тихий интроверт, избегавший шумных компаний.

Но с ней всё было по-другому.

Мне всегда хотелось быть рядом с ней — она заставляла меня чувствовать себя любимым так, как я никогда прежде не ощущал. Она ценила моё общество и ни разу не дала мне подумать, что я недостоин её любви.

Через несколько месяцев после начала наших отношений я сделал ей предложение. Я был уверен, что Джейн — та самая, и она сказала «да» без малейших колебаний, сияя от счастья.

«Не верю, что ты согласилась, — сказал я ей однажды. — Не понимаю, как мне так повезло, Джейн».

Честно говоря, я и вправду не считал, что заслуживаю такую замечательную женщину.

Наши отношения становились всё крепче, и вскоре мы решили пожениться.
Наши семьи познакомились, всё шло идеально. Мы спланировали небольшую церемонию летом, в кругу самых близких.

Казалось, всё складывалось идеально — но судьба распорядилась иначе.

В день свадьбы я стоял у алтаря в строгом чёрном костюме, ожидая, когда Джейн появится в прекрасном белом платье, которое мы выбрали вместе.

Но она не пришла в нём.

Она появилась в длинном чёрном платье с фатой — в одежде, больше подходящей для похорон.

Почему она это делает? — мелькнуло у меня в голове. Что происходит?

Её глаза пылали гневом, пока она шла ко мне. Гости с ужасом и недоумением следили за ней.

Когда она подошла к алтарю, я мягко взял её за руки и прошептал:
— Почему ты в чёрном? Что случилось?

— Я скажу после церемонии, — холодно ответила она, глядя прямо в глаза. На лице — ни единого выражения, словно перед ней стоял преступник.

— Подожди! — громко произнёс я, поднимая руку.

В церкви воцарилась мёртвая тишина.

— Скажи сейчас. Почему ты в чёрном? — потребовал я, не подозревая, что её слова разрушат мой мир.

— Всё из-за твоей матери, — произнесла Джейн. — Она мне всё рассказала.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холод.

Джейн заплакала.

— Она рассказала мне про тебя и Лорен, — сказала она дрожащим голосом. — Про твою лучшую подругу.

— Что? Что мама сказала про Лорен? — я не понимал, к чему она клонит.

— Она сказала, что ты изменяешь мне с Лорен, — объявила Джейн, и зал ахнул. — Что у вас роман, и ты собираешься уйти к ней. Вот почему я в чёрном — я оплакиваю ту любовь, что у нас была, Нейтан.

Я не мог поверить своим ушам.

— Это неправда, Джейн! — умолял я. — Клянусь, я никогда тебе не изменял. Лорен — просто подруга. Не знаю, почему мама это сказала.

Я стал искать мать среди гостей — но её не было. Я хотел найти её и заставить признаться во лжи.

— Я тебе не верю, — твёрдо сказала Джейн. — Ты лжёшь, как всегда.

— Джейн, пожалуйста, — протянул я руку, но она отдёрнула свою. — Мама никогда тебя не любила. Она хочет разрушить нас. Поверь мне.

— Ах вот как? Но дело не только в измене, Нейтан, — покачала она головой. — Я знаю твой секрет. Ты мне лгал.

— Какой секрет? — спросил я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Она посмотрела на гостей, а потом снова на меня.

— Ты соврал о финансах своей семьи, — бросила она. — Ты скрывал, что ваша семья разорилась, и женишься на мне ради денег, чтобы спасти бизнес. Это ведь правда?

Боже…

Да, частично она была права. Наш семейный бизнес действительно шёл ко дну, и я думал, что с её помощью смогу выправить положение. Но я не женился ради денег — я любил её!

— Послушай, Джейн, — начал я, — позволь объяснить…

— Объяснить что? — перебила она. — Что твоя мать велела тебе найти богатую женщину, чтобы спасти семью? Она мне всё рассказала. Не верю, что я была настолько глупа, чтобы полюбить тебя!

Я хотел сказать так много, но слова застряли в горле.

— Всё кончено, Нейтан, — заявила она и вышла из церкви.

Гости зашептались. Друзья пытались меня успокоить, но я не мог просто стоять. Я должен был всё объяснить.

— Джейн, подожди! — крикнул я, выбегая за ней. — Пожалуйста, послушай!

— Не хочу слушать твои лжи, — ответила она, не оборачиваясь.

Я преградил ей путь.

— Клянусь, я не лгу, — сказал я. — Не знаю, зачем мама всё это придумала. Она просто ненавидит тебя. Она никогда не одобряла наши отношения.

— И почему я должна тебе верить, Нейтан?

Прежде чем я успел ответить, из церкви вышла Лорен.

— Джейн, послушай, — сказала она. — Не знаю, что тебе наговорила твоя свекровь, но между нами с Нейтаном ничего нет. Он тебя любит. Поверь.

Джейн переводила взгляд с неё на меня. Она не знала, кому верить.

— Если бы я хотел жениться на тебе ради денег, я бы не подписал брачный договор, — сказал я, взяв её за руки. — Я подписал его, чтобы защитить тебя и твоё состояние. Разве стал бы я это делать, если бы гнался за твоими деньгами?

— Но почему ты скрывал проблемы семьи? — спросила она. — Что, если ты ещё что-то утаил? Почему я должна доверять тебе?

Я глубоко вздохнул.

— Ты права, Джейн. Я должен был рассказать, но боялся, что ты уйдёшь. — Я сделал паузу. — Есть ещё кое-что, чего ты не знаешь.

Она скрестила руки, ожидая продолжения.

— Моя мать меня ненавидит, — признался я. — Всегда ненавидела. Несколько лет назад, когда я учился в колледже, я сделал ДНК-тест и узнал, что мой отец — не мой биологический отец. Когда я спросил мать, правда ли это, семья распалась. Отец ушёл и забрал все деньги.

— Поэтому она солгала тебе, — продолжил я. — Она хотела разрушить свадьбу, потому что не выносит, когда я счастлив. Она лишь притворялась, что принимает тебя, а на самом деле ждала момента, чтобы уничтожить мои отношения. Прости, что я скрывал это. Мне было стыдно.

Теперь на лице Джейн появилась жалость.

— Ты не рассказал из-за стыда? — спросила она. — Мы ведь собирались начать новую жизнь, Нейтан. Но ты столько всего скрывал. Как я могу доверять тебе теперь?

Я понимал: она права. Я должен был быть честен с самого начала.

— Прости, Джейн, — сказал я, опустив голову. — Я знаю, что совершил ошибки, но я люблю тебя.

— Прости и ты, Нейтан, — произнесла она, отворачиваясь и вытирая слёзы. — Видимо, на этом всё. Я не могу жить с человеком, который хранит тайны.

И с этими словами любовь всей моей жизни ушла.

Я стоял и смотрел, как она садится в машину и уезжает от церкви. Слёзы текли по щекам. Я не стал останавливать её, потому что знал — она права.

С тех пор моя жизнь уже никогда не была прежней. Я порвал все отношения с матерью, пытался дозвониться до Джейн сотни раз, но она ни разу не ответила.

Я потерял любовь всей своей жизни из-за лжи, предательства и секретов, которых не должен был скрывать.