На похоронах моего мужа я заметила «моих девочек». Когда-то неразлучные, в тот момент мы казались чужими людьми в наших золотых годах. Воссоединившись, чтобы обсудить сожаления и потерянное время, одна безумная идея заставила нас усомниться во всем.

Похороны были тихими. Всего несколько человек стояли рядом, обмениваясь шепотом. Я стояла в стороне, крепко держась за старую шляпу мужа. Это было все, что у меня осталось от него, от нас. Шепоты соболезнований не доходили до меня.

— Вам стоит зайти внутрь, — кто-то прошептал, но я не двинулась с места.

Мой разум возвращался к всем тем планам, которые мы откладывали. Наше последнее путешествие к океану, мечты, которые мы отложили на потом. Потом его не стало.

— Это… Нора?

Мой голос застыл, когда я заметила знакомую фигуру на краю группы. Она выглядела неуверенно, крепко держала свою сумочку, как щит. Прежде чем я успела собраться, появилась еще одна знакомая фигура.

— Лорна? — прошептала я, почти смеясь от недоумения.

Она стояла уверенно, яркий шарф и очки были всплеском жизни среди мрачной толпы. Это было как увидеть призрак моей юности, но в ее глазах было что-то тяжелое от прожитых лет.

— Мои девочки…

Позже мы оказались в маленьком кафе.

— Это как-то нереально, — призналась Нора, помешивая чай. — Сколько лет прошло с тех пор, как мы все были вместе?

— Слишком долго, — ответила Лорна. — И что именно стало причиной… Это несправедливо.

Я кивнула. — Я последние годы заботилась о нем. Все остальное просто… остановилось.

— А что теперь? — спросила Нора мягко.

— Его последняя просьба была увидеть океан снова. Я не смогла осуществить это, пока он был здесь. Но я сделаю это теперь.

— Я даже не знаю, что я сама хочу, — призналась Нора. — Моя семья… я не думаю, что они когда-либо видели меня чем-то большим, чем просто домохозяйку. Я поменяла рецепт индейки на День благодарения в прошлом году, и это стало скандалом. Скандал с индейкой.

Лорна фыркнула, но ее смех быстро исчез. — По крайней мере, ты окружена людьми. Я одна так долго, что, наверное, забыла, что такое радость.

Внезапно я выпалила: — А что если мы поедем в путешествие вместе? Все вместе. Что может пойти не так?

Нора blinked. — Путешествие? Просто так?

Лорна ухмыльнулась. — Мне это нравится. Безумно, но мне нравится.

Мы рассмеялись, и это действительно было началом чего-то безумного.

Несколько дней спустя в аэропорту звучал гул катящихся чемоданов, отдаленные объявления и время от времени смех семей, отправляющихся в свои собственные приключения. Я крепко держала посадочный талон, чувствуя растущее волнение.

В этот раз мой чемодан был наполнен вещами, которые я выбрала не по необходимости или практичности, а просто потому, что они мне нравились.

Нора стояла рядом, отчаянно рыскала в своей сумке.

— Мой паспорт был здесь секунду назад! — воскликнула она, ее голос становился все выше.

— Он у тебя в руке, Нора, — заметила Лорна, ее спокойный тон выдавал едва заметную улыбку.

Нора покраснела, подняв документ, как будто он только что появился из воздуха. — О, ну… я просто перепроверяла.

Лорна поправила свой шарф с предельной легкостью, но я заметила, как ее пальцы дрожат.

— Расслабься, — сказала я, слегка подтолкнув ее. — Ты — воплощение уверенности.

— Притворяйся, пока не получится, — прошептала она в ответ, ее улыбка расползлась на лице.

Когда мы приземлились, настоящее путешествие началось. Мы арендовали блестящий кабриолет, на чем настояла Нора.

— Если мы уже это делаем, то делаем стильно, — сказала она, бросая свои сумки в багажник.

Открытая дорога встречала нас соленым запахом океана, а горизонт казался бесконечным, словно приглашая нас мечтать еще больше.

Конечно, не все шло гладко.

— Мой багаж пропал, — заявила Лорна в мотеле в первый вечер.

— Пропал? Как это вообще возможно? — спросила Нора, ее голос снова стал громким.

— Не знаю, может, я забыла его на багажной ленте. Но не стоит переживать. Я куплю что-нибудь другое.

Как и обещала, она вернулась через час с летящим платьем, которое, похоже, было сделано специально для нее.

— Проблема решена, — объявила она, крутясь на парковке мотеля.

Той ночью город ожил от музыки и огней. Над площадью развевался баннер: «Ежегодный танцевальный конкурс сегодня вечером!» Молодые пары танцевали вокруг.

Глаза Лорны загорелись.

— Я участвую.

— Без партнера? — спросила я скептически.

— Мелочи, — сказала она, отмахиваясь.

Не прошло и минуты, как к ней подошел мужчина с серебряными волосами и доброй улыбкой.

— Не хотите потанцевать? — спросил он, протягивая ей одну розу.

Зазвучала музыка, и, хотя их движения не были идеальными, Лорна светилась от счастья. Когда объявили их победителями, ее смех эхом отразился от площади. Она подняла маленький кубок, как олимпийскую медаль.

— Роджер, мой партнер по танцевальным преступлениям, пригласил меня на свидание, — сказала она позже, ее щеки покраснели.

Ночь казалась почти как в сказке, пока головокружение не накрыло меня. Я схватилась за край стола, чтобы не упасть.

— Марта, ты в порядке? — голос Норы прорезал туман.

Я очнулась в больничной палате. Доктор поправил очки и посмотрел на меня.

— Дорогая, твое тело пережило много. Резкие изменения, эмоциональный стресс, физическое напряжение. Все это накапливается. Тебе нужен отдых, и, честно говоря, больше путешествий пока не стоит.

Я кивнула.

— Завтра утром я развею его прах, — я повернулась к своим девочкам. — Потом поеду домой.

В мотеле атмосфера была напряженной. Лорна наливала чай, а Нора сидела, вытянувшись на краю стула, ее пальцы барабанили по колену.

— Тебе не нужно сокращать путешествие, Марта, — сказала Лорна, нарушив молчание. — Останься еще несколько дней. Мы отдохнем, расслабимся. Ты заслуживаешь этого.

Нора нахмурилась. — Мы уже достаточно сделали. Марта исполнила желание мужа, ты встретила Роджера, но что сделала я? Что смелого или меняющего жизнь я сделала в этом путешествии? Ничего.

— Это несправедливо, — резко сказала Лорна. — Мы все многое пережили. Может быть, вместо того чтобы обвинять нас, тебе стоит спросить себя, почему ты сдерживаешься?

Лицо Норы покраснело. — Сдерживаюсь? Ты знаешь, каково это — всегда быть тем человеком, на которого все полагаются? Никогда не иметь времени для себя, потому что вся твоя жизнь посвящена другим?

— А ты знаешь, каково это — быть совершенно одной? — ответила Лорна. — Нет никого, на кого можно опереться, нет никого, кто ждал бы тебя дома. Легко критиковать, когда ты окружена семьей, даже если они неблагодарны.

— Неблагодарные? Моя семья воспринимает меня как должное каждый день! — голос Норы повысился. Она ударила по столу, заставив чашки с чаем задребезжать.

— Хватит! — сказала я.

В комнате наступила тишина. Затем Лорна резко встала.

— Это бессмысленно, — пробормотала она. — Я иду спать.

Нора последовала за ней, захлопнув дверь за собой.

Той ночью каждая из нас ушла в свою комнату, трещины в нашей дружбе стали глубже, чем когда-либо. В первый раз я задумалась, не было ли это путешествие ошибкой.

На следующее утро Лорна и я сидели за завтраком в маленькой столовой мотеля. Аромат кофе смешивался с легким запахом морского бриза, который проникал через открытые окна. Я наливала себе чашку, наслаждаясь теплом, и взглянула на часы на стене.

— Где Нора? — спросила я, помешивая сливки в чашке. — Обычно она первая приходит.

Лорна пожала плечами, намазывая масло на тост. — Может, она поспала подольше. Вчерашний день был не особо спокойным.

Мы поели в дружеском молчании, но с течением времени нарастало беспокойство. Глаза Лорны метались в сторону окна.

— Боже! Кабриолет пропал! Знаешь, я буду спокойнее, если проверим, что с ней.

Я кивнула, поставив чашку. Мы поспешили к стойке регистрации.

— Извините, — сказала Лорна рецепционистке. — Вы не знаете, куда ушла наша подруга Нора? Она остановилась в номере 12.

Молодая женщина за стойкой подняла взгляд от компьютера.

— О, да, она выехала рано утром. Она что-то говорила о парапланеризме. Здесь поблизости есть популярное место. Она взяла одну из наших брошюр.

— Парапланеризм? — повторила я. — Одна?

Лорна обменялась с мной взглядом, ее губы сжались в тонкую линию. — Я позвоню Роджеру. Нам нужен транспорт.

Роджер приехал через двадцать минут, его машина подняла небольшой клуб пыли, когда въехала на стоянку.

— Доброе утро, дамы, — поприветствовал он нас с улыбкой, но его выражение быстро стало серьезным, когда он увидел наши лица. — Что случилось?

— Нора решила заняться парапланеризмом, — объяснила Лорна, садясь на переднее сиденье. — Нам нужно остановить ее, пока она не сделала что-то необдуманное.

По дороге было напряженно. Я скрестила руки и тихо бубнила под нос. — Парапланеризм… Что она только думает? Она не тот человек, который ищет острые ощущения.

— Может, это ее способ вырваться на свободу, — предположил Роджер, не отрываясь от дороги.

Когда мы приехали, мы сразу заметили ее. Нора стояла на краю платформы для старта, яркие ремни ее подвески выделялись на фоне неба. Ветер развивал ее волосы, а ее выражение было спокойным, но решительным.

— Нора! — крикнула я, бегая к ней. — Что ты делаешь?

Она медленно повернулась, на ее лице появилась маленькая улыбка. — Что-то для себя, — просто сказала она.

— Но это опасно! — возразила я. — Ты никогда не делала ничего подобного!

— Именно, — ответила она. — Я всю жизнь играла по безопасным правилам. Мне нужно это.

Лорна шагнула вперед. — Если ты это делаешь, то и мы.

Нора приподняла бровь. — Правда?

Я смотрела на Лорну с ужасом. — Ты серьезно?

Лорна улыбнулась. — Если мы собираемся рисковать, давайте делать это вместе.

И вот мы уже все были пристегнуты к подвескам. Мое сердце бешено колотилось, когда инструкторы вели нас к краю платформы. Океан раскинулся перед нами, безбрежный и бесконечный.

Эмоции были захватывающими. Ветер ревел у меня в ушах, когда мы парили над обрывами, а океан искрился внизу. Несколько минут все мои страхи растаяли, замененные чистым, неотфильтрованным счастьем.

Когда мы приземлились, наши ноги дрожали, и смех вырывался сам собой. Глаза Норы сверкали от новообретенной уверенности.

— Я никогда не чувствовала ничего подобного, — сказала она, запыхавшись.

Позже мы стояли на берегу, волны омывали наши ноги. Я открыла урну, и прах рассеялся по ветру. Этот момент был священным, прощанием, каким оно должно быть.

— Прощай, моя любовь, — прошептала я. — И спасибо, мои девочки. Это было незабываемо.

По дороге обратно мы размышляли. Мы приехали в это путешествие в поисках чего-то, и как-то, среди хаоса и приключений, мы нашли это.

Нора вернулась домой с обновленным духом. Наконец-то она постояла за себя перед семьей, вырвав время для своей мечты — рисования.

Лорна обрела любовь и смех, а Роджер стал ее партнером и на танцполе, и вне его. Их импровизированные движения превращались в бесчисленные радостные моменты.

Что касается меня, я выбрала смелую жизнь, волонтеря в библиотеке и рассказывая нашу историю. Наш прыжок с парапланом стал обещанием больше не откладывать свои мечты.

Жизнь не закончена. Она только начинается.